第百二十四話：目覚め【side:セレスティーナ】

　三日。

　それが、あなたがこの静寂の世界に囚われていた時間。

　医務室の窓から差し込む陽光が、あなたの血の気を失った青白い顔を照らし出すたびに、私の心は張り裂けそうになる。

（リリア……）

　私はあなたの冷たくなった手を握りしめ、ただ祈ることしかできなかった。

　精神世界であなたの魂が私を抱きしめてくれた、あの温もり。あなたの前世の記憶と、私へのあまりに愚かで、そして愛おしい想いが光の奔流となって、私の凍てついた心を溶かしてくれた、あの奇跡。

　その代償として、あなたが永遠に失われてしまうのではないかという恐怖。

　あなたを失うくらいなら、私はあのまま災厄の器として消え去った方がよかった。

　私がそんな後悔に苛まれていた、その時だった。

　握りしめたあなたの指先が、ほんのわずかにぴくりと動いたのは。

「……リリア！」

　ゆっくりとあなたの瞼が開かれていく。

　その吸い込まれそうなほど真っ直ぐな瞳が、私を映した。

　ああ、よかった。神様、ありがとう。

「お嬢……様……？」

　あなたのか細い声に、私はこくりと何度も頷いた。

「ええ、私よ、リリア。……おかえりなさい」

　涙が零れ落ちそうになるのを必死にこらえる。

　あなたが戻ってきてくれた。ただその事実だけで、私の世界は再び色を取り戻した。

　だが、あなたのその瞳にどこか違和感を覚えたのは、その直後のことだった。

「申し訳、ございません。ご心配を、おかけいたしました」

　その言葉は完璧なメイドのものだった。

　だがそこに、いつものあの私に向けられる熱烈な想いの響きがない。

　ただ主君を気遣う、忠実な侍女の言葉。

「どこか、痛むの？」

「いえ、そのようなことは……ただ、少し、頭が、霞がかかったようで……」

　その瞬間。私の心臓を氷の刃が貫いた。

　まさか。

　そんなはずは。

　医務室の扉が勢いよく開かれ、イザベラが駆け込んできた。

「メイド！　目が覚めましたのね！」

　彼女はあなたのベッドに駆け寄ると、その燃えるような真紅の瞳であなたの顔をじっと見つめた。

「……良かった。本当に、良かった……！」

　そう言うと彼女は子供のように、その瞳から大粒の涙をぽろぽろとこぼし始めた。

　私はその光景をただ見ていた。

　そして、あなたのその反応を。

　あなたは涙を流すイザベラを、ただ困惑したように見つめているだけだった。

　あの玉座の間で命を懸けて対峙したはずの相手に。

　ああ、そうか。

　そういうことなのね、リリア。

　あなたは私を救うために捧げたのだ。

　あなたをあなたたらしめていた、その全ての想いを。

　私の腕の中で、あなたは戻ってきた。

　だが、私の知っている「あなた」は、もうどこにもいないのかもしれない。

　そのあまりに残酷で、そして悲しい代償の本当の意味に。

　私はただ立ち尽くすことしかできなかった。