第百十七話：援軍到着

　私が、自らの魂を対価とすることを決意した、まさにその時だった。

　城の外から、これまでとは比較にならないほどの地鳴りのような雄叫びと、鋼がぶつかり合う激しい音が響き渡ってきたのは。

「な、何事です！？」

　書斎に駆け込んできた老執事の顔は、驚愕と、そして信じられないものを見るような戸惑いの色に染まっていた。

　私はセレスティーナ様の眠るベッドの傍を離れ、彼と共に城壁の上へと駆け上がった。

　そして、眼下に広がる光景に息を呑んだ。

　城を包囲していたはずの律章復興派の残党たちが、今や逆に完全に包囲殲滅されていたのだ。

　雪原を埋め尽くすのは、燃えるような真紅の軍旗。掲げられている紋章は鉄色の盾と、交差する二本の戦斧――ツェルバルク家のもの。

　その軍勢の先頭で、一人の少女が巨大な戦斧を、まるで小枝のように軽々と振り回し、敵兵を文字通り紙切れのように薙ぎ払っている。

「イザベラ……様……」

　彼女が率いるのは、もはや、ただの軍隊ではなかった。

　一人一人が一騎当千の鋼鉄の肉体を持つ、狂信的なまでの戦士の集団。彼らは鬨の声の代わりに「ハイル・マッスル！」という謎の賛歌を叫びながら、残敵を蹂躙していく。

　もはや、それは戦いですらなかった。

　ただの一方的な殲滅。

　やがて静けさを取り戻した城門の前で、イザベラ様は馬を降りた。

　そして、生き残った兵士たちに何かを命じると、ただ一人、ゆっくりと城の中へと、その歩みを進めてくる。

　その燃えるような真紅の瞳は、まっすぐにこの城の最も高い場所…玉座の間を見据えているようだった。

　彼女は敵ではない。

　だが、味方でもない。

　彼女のその瞳に宿る光は、ただ自らが信じる「正義」を遂行するためだけの、絶対的な覚悟の色。

　そして、その「正義」の刃が、今、セレスティーナ様に向けられようとしていることを、私は直感していた。