第百十六話：捧げるべきもの

　開かずの書斎。

　私は、父君が遺した血の滲むような研究記録と、クロイツェル教授の謎めいた言葉を、ただ、繰り返し反芻していた。

『――対価は、魂核（イド）に根差す、最も根源的な「何か」だ』

『――魂を構成する、根源的な要素。すなわち、記憶、感情、絆……』

　魂の価値。

　セレスティーナ様の、その、あまりに大きく気高い魂と等価交換できるほどの「対価」とは、一体、何なのか。

　この、リリア・アシュワースという、ただのメイドの魂に、それほどの価値があるとは、到底思えない。

　私の、これまでの人生を振り返る。

　前世では、司法試験に失敗し、夢破れた、ただのしがない浪人生。

　今世では、無気力に日々を過ごす、ただのモブメイドＡ。

　そんな空っぽの私の人生に、初めて、意味と輝きを与えてくれたもの。

　―――

　

　『――あなたらしい、単純で、馬鹿正直な答えね』

　そう言って、呆れたように、でも、どこか優しく微笑んでくれた、雪解けの庭での、あなたの横顔。

　『――あなたがいる限り、私は決して道を踏み外さない』

　吹雪の山小屋で、私の手を握り、そう誓ってくれた、あなたの力強い瞳。

　『――ありがとう、リリア』

　禁書庫の闇の中で、私の胸で、子供のように泣きじゃくった、あなたの、か細い声。

　―――

　その一つ一つの記憶が、私の、空っぽだった心を、満たしていく。

　そうだ。

　私が、私であれる理由。

　私が、この過酷な世界で、まだ立っていられる、唯一の理由。

　それは、全て。

「……あなた様を、推していた、記憶……」

　ぽつり、と、声が漏れた。

　その瞬間に、私は、全てを理解してしまった。

　私が捧げるべき「対価」の、その、あまりに残酷で、そして唯一無二の正体に。

　この、リリア・アシュワースという人間をたらしめている、最も根源的なもの。

　それは、日本で生きた「前世の記憶」。

　そして、その記憶があったからこそ生まれた、この世界で唯一無二の宝物。セレスティーナ・フォン・ヴァイスハルトという、一人の人間を、私の「推し」として、どうしようもなく愛してしまった、「全ての想い」。

　それを失えば。

　私は、もう、私ではなくなる。

　ただ言われたことだけをこなす、空っぽのメイド人形に戻るのかもしれない。

　それでも。

「……結構、ですわ」

　私の唇に、静かな笑みが浮かんだ。

　あなた様が救われるのなら。

あなた様が、笑って生きていける未来が手に入るのなら。

　私の、この、ちっぽけな心など、喜んで捧げてみせましょう。

　私は、静かに立ち上がった。

　その足取りに、もう、迷いはなかった。

　儀式の最後の準備を始めるために。

　私の、この恋心との、永遠の決別のために。