第百三話：災厄の解放

「見ていなさい、リリア。ヴァイスハルト家の、本当の力を」

　セレスティーナ様は、両手を、天へと掲げた。

　その、小さな体に、この白氷城に満ちる、全ての、エーテルが、渦を巻いて、集まっていく。

　彼女の銀髪が、ありえないほどの光を放ち、一本一本が、まるで白銀の奔流のように、逆巻く風に、舞い上がった。

　空が、鳴動し、大地が、震える。

　彼女が、選んだ、最後の選択。

　それは、父が、禁忌として、封印していた、もう一つの、道。

　自らの魂核（イド）を、触媒として、「災厄の器」の力を、部分的に、解放する。

「――喰らいなさい」

　彼女の唇から、もはや、人間のものとは思えない、神々しく、そして、絶対零度の響きを帯びた、声が、放たれた。

　次の瞬間、城を中心として、白銀の嵐が、周囲一帯を、包み込んでいく。

　それは、ただの吹雪ではなかった。

　触れるもの、全てのマナを、生命そのものを、根こそぎ奪い尽くす、絶対零度の、死の嵐。

　城壁に殺到していた、ライネスティア家の兵士たちが、悲鳴を上げる間もなく、次々と、その場に崩れ落ちていく。その体からは、生命の輝きが、急速に失われ、まるで、何百年も、風に晒された、石像のように、白く、変色していく。

　彼らの魂核（イド）から奪われたマナが、光の粒子となって、渦の中心…セレスティーナ様の元へと、吸い込まれていく光景は、あまりに、美しく、そして、おぞましかった。

　嵐は、敵味方の、区別をしない。

　城壁の上で、戦っていた、味方の兵士たちも、その、圧倒的な力の奔流に、次々と、倒れていく。

「お嬢様！ おやめください！」

　老執事の、悲痛な叫びも、もはや、彼女には、届いていない。

　その、地獄絵図の中、ただ一人、立っていられる存在がいた。

　私だ。

　転生者としての、二重の魂核（イド）が、この、おぞましいマナ収奪の嵐から、かろうじて、私を守ってくれていた。

　私は、嵐の中心で、静かに、佇む、セレスティーナ様を見つめていた。

　彼女の瞳から、光が、消えていく。自我が、その、あまりに強大すぎる力に、塗りつぶされていくのが、分かった。

（ああ…我が君…）

　彼女は、勝つのだろう。

　この、忌まわしい戦いに、勝利し、故郷を、守り抜くのだろう。

　だが、その代償として、彼女は、彼女自身を、失ってしまう。

　ただ、世界に、災厄を振りまくためだけの、空っぽの、器となって。

　私の、砕け散ったはずの心が、悲鳴を上げていた。

　こんな、勝利など、私は、望んでいない。