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69，ただの喧嘩じゃ？

　──リク──

　鍵で、暗号解読器を開ける。

　その中のクリスタルを確認すると、コア機関の印が刻まれていた。

「これで、コア機関が関与している『かもしれない証拠』にはなるようだな」

　動かぬ証拠とまではいかないが、これで〈王〉も、〈紫陽夢〉掃討から手を引く『言い訳』ができることだろう。

　というわけで、おれたちは地上に戻った。

　全身に浴びたドロドロを洗い落とすため、スゥ、ルテフニアがいったんパーティ離脱。

　というか、ルテフニアは戻ってきてくれるか不明。

　こっちは時間が惜しいので、ひさびさの『外の世界』でくたびれた様子のエンマを連れ、〈王〉を探す。

　すぐに見つかったのは、〈王〉の軍。兵たちがなぜか手持無沙汰の様子で、立っている。

　ヒマそうだね。いいことだ。

「すみませんが。〈王〉はどちらに？」

　と、兵の一人に声をかけたとたん、敵意まるだしの目で見返された。

「何者だ？　〈王〉を狙う刺客か？　連行する！」

　取り押さえられそうになったので、とっさにビー玉を当てて、凍結デバフ付与。

　ところで凍結デバフも、人体に影響を残さないよう調整できるようになった。もちろん必要なときは、そのまま命を奪うこともできる、が。

　エンマが叫ぶ。

「兵士を氷づけにして、どうするんですかぁぁぁ！」

「だって、悪気はないんだよ」

　当然、ほかの兵たちが取り囲んできた。たしかに凍結したら敵性行為と見なされるのは致し方ない。

　おれが困っていると──となりのエンマはゴミ箱を全力で探している──ケイが速足でやってきた。

　兵たちに鋭く命じる。

「この方は、閣下の個人的な客人です。無礼を働くこと、私が許しません」

　とたん兵たちが恐れをなした様子で、謝罪して散っていった。

　さすが〈王〉の右腕。

「どうもケイさん。ちょうどよかった。〈ガーディアン召喚函〉破壊工作にコア機関が関与している『動かぬ証拠』を見つけたんだ。是非とも〈王〉に提示し、〈紫陽夢〉掃討を中止してもらいたい──ところで、いま兵たちは何をしていたんだ？」

「待機中です」

「てっきり〈紫陽夢〉の拠点に総攻撃をしかけているのかと思っていたが──いや、待機中で良かったんだが」

「はい。はじめは総攻撃のはずだったのですが。〈紫陽夢〉のリーダーが姿をあらわしまして。ちょうどハーラン様が自ら指揮を執っている部隊のところに」

「で？」

「〈紫陽夢〉リーダーのヴェンデルは、ハーラン様とは古くからの付き合いがあります。ざっくらばんに言うなら、お二人は親友同士でした。その親友同士が戦場で出会えば、何が起きるか」

　ヴェンデルはハーランと蹴りをつけたそうだったし、ハーランもなんだかんだで、最後は自ら戦いたがる性格に思える。

「あー、決闘的な？」

「はい、まさしく。ハーラン様は全軍に命じられました。自分たちの決着がつくまでは、攻撃を中止するようにと」

「それで、決着は？」

　ケイは、どことなくウンザリした様子で言う。

「あなたのお力でしたら、お二人を止めることができるかもしれませんね」

　ということで、ケイの案内で、ハーランとヴェンデルの決闘現場まで向かう。

　そこは、ただの通りだったが、いまはギャラリーも多い。つまり〈紫陽夢〉のメンバーと、〈王〉の兵たちだな。

　予想していたとおり、ハーランとヴェンデルは激突していた。

　だた少し予想と外れていたのは、血なまぐささがないことか。

　ヴェンデルが、燃えるクレイモアを叩き込みながら、

「とっとと、お前の顔をぶん殴って、そのにやけたツラを潰してやればよかったよ。だがようやく、それが実現できそうだ！」

　それに対して、身軽に回避しながら、目で追うのも難しい速度の槍の突きを放ちながら、ハーランが煽り返す。

「お前にそんな大それたことができるのか？　おい、おれにはまだ指一本、触れることもできてないぞ」

　この激しい戦いのとばっちりで、まわりの建物は崩壊していく。

　だが当人たちは、お互い、まだほとんどダメージを受けていないが。

「……これ、もうただの喧嘩じゃないのか」

　凍結デバフの出番でーす。