66，デバフ・クリエイト。

　

　魔物が敵ならば勇敢なスゥが、次々と化けネズミを撃破していき、戦況は一転。

　

　といってもスゥも、いわば単体攻撃アタッカーだが、ルテフニアと違うのは、戦剣〈荒牙〉におれの『デバフ発動準備』を付与している点。

　第三の型【だいたいのものは燃える】。

　状態異常系のデバフ。対象に燃焼効果を付与する。

　斬撃を受け燃え出す化けネズミに、第二十の型【嫌なことは分け合おう】も同時発動。

　付与したデバフと同じものが、隣の敵にも付与される。

　燃焼デバフの強みは、ほかのものには燃え移らないこと。

　デバフの火炎に焼かれる化けネズミたちの間を駆け抜け、スゥがさらなる獲物を狩っていく。

　おれはビー玉射出器を拾い上げて、コア機関の工作員たちの死体のもとへ。

　死体の残骸の中から、ほどなく鍵を発見した。

「よし。スゥ、ルテフニア、鍵を見つけたぞ！　長居は無用だ。とっとと退却しよう」

「もう片付いたけどね」

　スゥが達成感の溜息。

　とたん化けネズミの数多の死体が、ずるずると床を滑っていき、一か所に集まる。

　そこには、一つの巨大な目玉が浮いていた。

「わっ。なんだろ、あれ？」

　ルテフニアが警戒をにじませた声で言う。

「化けネズミを創り出したものの大元ではないのか？　ただのネズミを化けさせたのは、あの目玉の魔物に違いない」

　スゥが顔を真っ青になる。

「え……するとやっぱり、いまわたしが斬っていたのは、ただのネズミ？」

　なるほど。ネズミ型の魔物ではなく、ただのネズミを化け物化させた、いわば創造した魔物がいた、ということか。

　それがあの目玉の魔物。

　その目玉の魔物が化けネズミの死体を纏い始め、巨大な人型形態と化していく。

　それが両腕を叩き下ろすと、この場の床が崩落。

　おれたちは、さらに下へと落ちた。

　落下中。

　おれは「うえ、また落ちるんかいぃぃ」と嘆いていたが。

　アタッカーの二人、スゥとルテフニアは、落下しながらも目玉魔物と戦っていた。

　しかし目玉魔物の肉体は、あまたのネズミ化け物の死体からできている。

　いくら斬撃をあたえても、死体肉はすぐに修復されていく。

　それはスゥが付与したダメージデバフ爆裂傷も同じ。

　爆裂傷が大きな範囲のダメージを与えても、そこの死体肉塊さえ、すぐさま修復されてしまう。

　それを眺めていたら、こっちは着地に失敗した。

「痛い」

　目玉魔物はさらなる化けネズミの死体を取り込み、膨張していく。

「攻撃してもすぐに再生される！　これは一撃で跡形もなく吹き飛ばすしかないみたい、リッちゃん！」

　だが爆裂傷の持続ダメージデバフ以上の、一撃の破壊に特化したものはない。

　そもそもデバフだからな。必殺技じゃないんで。

　それでも条件が整えば、爆裂傷の破壊力は高く、それで充分だと思っていたが。

　跡形もなく吹き飛ばせだと？

「まて。ちょっと考えるから。時間を稼いでくれ」

　その場にあぐらをかいて、熟慮黙考。

　デバフ殺法を組み立てるとき、まず凍結デバフなどは、定番なのですんなり決まった。

　ただそれらは、どこからか降ってきたわけではない。

　おれが自身で構築したものだ。

　デバフ内容を決めたうえで、そのデバフを創り出す。

　デバフ付与スキルとは、すなわち《デバフ・クリエイト》スキルのこと。

　ゆえに、いまここで新たなデバフを創り出すことは、可能。

　原理上は──。

　しかし、だ。創造主の限界をこえたものは、創れない。

　師匠ならば限界などないだろうが、こっちは限界の天井を意識しながら、創らなきゃならん。

　しかも『跡形もなく敵を消し飛ばす』能力という、デバフ的ではないものを。

　デバフというのは、弱体化能力。跡形もなく吹き飛ばすのは、脳筋の攻撃で、デバフの洗練さとは遠いところにある。

　まぁ、そこは発動条件を難しくすることで、カバーできるか。

「リッちゃん！　お茶を出そうか？　お茶を飲んで、もっとリラックスしたいんだよね、リッちゃん！？」

　スゥが嫌味を言ってきているということは、よほどピンチということだ。

「──分かったって。ひとつ、新たなデバフを創った。しかし発動条件が面倒なので。ここからは、お前たちの連携が大事だぞ、スゥ、ルテフニア」