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51，ろくなことをしない。

　わざわざヴェンデルの耳に届いたほどだ。

　その函というのは、よほど奇妙なものだったのだろう。

　その点を問いかけると、ヴェンデルは肩をすくめた。

「そっちが求めているものかは分からないがね。ただ、その函は漆黒で、蓋のようなものはなかった。何より、空中に浮いていたそうだ」

「浮いていた？　その目撃情報、当てになるのか？」

「複数人の目撃情報ではある」

　となると、その函は、魔界のアイテムかもしれない。

　この線を追いかけるべきか？　

　この奇怪な函が、破壊工作に使われる魔兵器ならば、反政府組織が外部から仕入れた、ということはありえる。

　よってこの函を追えば、反政府組織を見つけられるかもしれない。うーん。スゥの意見を聞いてみようかな。

　そのスゥがいきなり、

「奇妙奇天烈摩訶不思議！！」

　と大声で言って、満足そうな顔をした。

　これ、単に言いたかっただけだろ。

「…………スゥ、ちょっとお前、黙れ」

　ダメだ。スゥの思考能力はあてにならない。

　おれが考えるしかないぞ。

　というプレッシャーのもと、気づいた。

　そももそ本当に『破壊工作』を行おうとしているのは、反政府組織なのか？

〈王〉がそう言っただけでは？　

　さらに始まりの地点から考えるに、『破壊工作』の話って、どこから出てきた？

　ギルマスは、この都市レグの冒険者出張所からの情報だ、と言っていなかったか。

　つまり、エンマだよな。200日間引きこもっていたというエンマ……。

「エンマ。『破壊工作』の情報は、どこから掴んだんだ？　ヴェンデルさんか？　それとも、ほかの情報網か？　だけど言っちゃ悪いが、引きこもりに情報網って、そんなにあるのか」

　コーヒーをすすっていたエンマは、心外そうに言う。

「そりゃ、わたしにだって、ちゃんと情報網くらいあります。というより、情報網だけは万全ですよ。情報網があるからこそ、わたしは引きこもっていても、冒険者ギルドを解雇されないんです！！」

「……なるほど。妙な説得力があるな」

　エンマの説明によると、何ものかがレグに『破壊工作』を行おうとしている、という噂は複数のルートから流れてきた。

　ただエンマが、その情報を重要視したのは、同時期にレグ内の傭兵たちが消えていったから。

　消えた。この場合、何ものかに雇われて、どこかに移動した、と見るべきだろうな。

　いずれにせよ初期情報には、反政府組織というキーワードはない。やはり反政府組織と決めつけないほうが良さそう。

「『破壊工作』とひとことに言っても、ぴんからきり。火炎びん投げるだけかもしれないし、もっと大規模なテロを計画しているのかもしれない。しかし、わざわざ『傭兵』が確保されているのならば、大規模と見たほうがいいな。

　……エンマでも、ヴェンデルさんでも、反政府組織と仲介できないか？　結局のところ、当人たちに会って尋ねるのが、一番だ。おたくたち、破壊工作とか企んでる？と」

　エンマが怯えた様子で言う。

「わ、わたしは、さすがにそこまで深くは入り込んでないですよ！」

　食器を拭いていたヴェンデルが溜息まじりに言った。

「反政府組織は〈紫陽夢〉と呼ばれている。俺は、そこのリーダーと顔見知りではある。だが、いま君たちを会わせるわけにはいかないな。〈王〉の刺客ではないとは、言い切れない」

「無理もない。じゃ、こっちは函を追うしかないな。函を見たという人を紹介してくれるか？　ありがとう」

　ヴェンデルから何人か名前をもらい、スゥ、エンマとともに、居酒屋を出る。

　しばらく歩いていると、スゥが小声で言った。

「リッちゃん。気づいていると思うけど」

「ああ。お前、メロンソーダの代金、払ってこなかっただろ」

「……あ、本当だ。そうじゃなくて、リッちゃん。尾行されているよ。二人一組で、計四人に」

「……おれが、気づいていなとでも？」

　いや、まったく気づいていなかった。

「どうする、リッちゃん？」

「尾行は、〈王〉の手下だろうな。おれたちを泳がせることで、反政府組織〈紫陽夢〉をおびき出す作戦かもしれない。だから、おれたちは気づいていないフリをして、歩き続ける。ここで〈王〉の手下と問題を起こすのは、最悪の一手だ」

「そうだね、リッちゃん」

　しばらく歩いていると、スゥがまた小声で、

「…………………あのさ、リッちゃん」

「なんだ？」

「尾行者は〈王〉の手下だろうから、下手に刺激して問題は起こさない、という方針なんだよね？」

「そうだが？」

「それ、もう無理かも」

「なんで？」

「いま、全員、無力化されたから──あ、たぶん全治三か月で」

「はぁ？　誰の仕業だ！？」

　振り返ると、目の前によく知った少女が降り立った。

　妹弟子、マイリーが。

　とくに笑みもなく無表情で言う。

「リク。尾行者がいたから、ボコって無力化してあげたわよ。礼はいいわ」

「………………お前、ろくなことをしないな」