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17，神聖聖女の件で。

　目覚めると、どこかの狭い小屋の中にいた。

　うーむ、頭痛が痛いとはこのこと。

　視線を転ずると、先ほどの兵士が窓付近から、外の様子を警戒して見ている。

　おれと同年代の男で、金髪の長身。兵士支給の軽装鎧姿。

「どうも」

　と、声をかけると、こちらが目覚めたことは気づいていたようで、視線は外に向けたまま言った。

「レオナルドだ。よろしく頼む」

「あんたが助け出してくれたのか？　しかし、自分の軍を裏切ってまでなぜだ？　なんか前世で恩を売っていたか？」

「いいや。これは利害が一致した、と思ってくれて構わない。だから君に貸しを作ったなどとは思っていない。なにより、君が救い主となってくれるようだからな」

「……そうなのか？」

　いまのところ、救い主らしい活躍、ぜんぜんしてないんだけど？

　ここのところ、無駄に期待されることがあるよな。ギルマスのこともそうだが。

　これも師匠からデバフ付与スキルを得たから……しかしこのレオナルドの前では、まだデバフ付与スキルを使ってなどいないが。

　となると、これもギルマスがらみか。

「もしかして、デゾンのギルドマスターから、何か聞いているのか？」

「ああ。君が、彼女のことで力を貸してくれると。それと、君は『条件さえ揃えば』、一万の軍にも匹敵する力を秘めているとも」

　一万の軍に匹敵？

　それは誇大広告の極みだな。師匠なら、十万の軍にも匹敵するだろうが。まぁあの人は規格外……

「条件さえ揃えば、せいぜい千人だな」

「それで充分だ」

　しかし、やはりギルマスが……

　冒険者ギルドは都市デゾンを守るものだが、デゾン治安のためには、このアーゾ大陸の平和も重要。

　そこで外交関係が良好な都市には、冒険者ギルドの出張所のようなものを置かせてもらっている。

　その国外となる都市内での権限は限られたものだが、それでも有事には協力することになっている。で、そこの出張所の冒険者を通して、レオナルドに情報が渡ったわけか。

　何がなにやら訳が分からないが、ここで『何がなにやら訳がわからない』と正直に言うと、さすがに間抜けすぎるか。

　少し頭を働かせてみる。

　ギルマスのディーンは、聖都グルガで神聖聖女に会え、と命じてきた。

　ただ会うだけなのに、とてつもなく重要なクエスト風に。

　そして聖都に到着早々、神聖聖女について聞き込みに行ったスゥが、あっという間に聖都軍に捕縛される。

　さらに、おれも捕まってしまったが、このレオナルドが助けてくれた。

　レオナルドは、おれが『彼女』のことで助けになる、とディーンから聞いていたと。

　つまり、おれに『彼女』を助けてもらうため、自分の軍を裏切ってまで、おれを救い出したと。

　それが、利害の一致ということか。

　なぜなら『彼女』を助けることが、おれにとってのクエスト達成にもつながるから。

　さて。ここまで考えると、『彼女』の正体も見えてくるな。

「神聖聖女を助けろ、というんだ？」

　レオナルドがちらりと、こちらを見やる。

「その件も、すでに冒険者ギルドの長から聞いていたのか？」

「いや、これはちょっとした推理だ。おれもたまには考える……」

　さらに考えてみた。

　スゥが聖都のパンフレットから仕入れた情報によると、神聖聖女には、女神の力が宿っている。

　それは魔物たちを退ける力のようだ。

　つまり神聖聖女の力が機能していれば、アーゾ大陸で魔物たちがのさばることはない、ということか。

　では都市デゾンの近くでゴブリンたちが活発になったのも、これが原因か？

　ゴブリンたちの指導者の存在とは別に。

　神聖聖女の力が失われたため、アーゾ大陸全土で魔物たちが暴れ出している？

　ふむ。これは確かに、困った話だ。

「神聖聖女が、誰かに捕まっているのか？　それで、彼女の魔物を退ける力が封じられている、とか？」

　と、おれは推論したことを述べてみた。だいたい当たりだと思ったが──

　事態はもっとややこしいものだった。

「いいや。彼女は、聖都から消えた。自分の意思で。そして〈封魔〉の力を切ってしまった。そのため魔物たちの枷が外れてしまったんだ。聖都軍やコア機関は、神聖聖女が人類を裏切ったと考えている。だから神聖聖女を見つけ出し、殺すつもりだ」

「なぜ殺す？」

「いまの神聖聖女が死ねば、その〈封魔〉の力は、次の神聖聖女候補へと移るからだ」

「あー、なるほど。少なくとも、筋は通っている。だがあんたは、神聖聖女を殺させたくないわけだな？　人類を裏切ったのに？」

　レオナルドは声を荒げた。

「違う！　彼女は、すすんでそんなことをしたのではない。これには、何か裏があるはずだ」

「ふーむ。で、神聖聖女は、あんたの恋人か何か？」

　レオナルドは溜息をついた。

「姉だ」

「……なるほどね」

　おれは米神をマッサージした。

　これ、初クエストにしては、責任が重大すぎないか？

「あんたに手を貸すよ、レオナルド。まぁ、とりあえず。スゥ──うちの武力担当を助けるところからはじめよう」