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16，怒涛。

　いまは、連行されていくスゥを、人込みの後ろから見届けるしかできない。

　よし、パニくるな。

　こういうときこそ、冷静さが問われる。

　……

　あー、スゥが捕まった！　もう終わりだ！！

　こういうときは、一杯やろう。現実逃避が大事だ。

　というわけで近場の酒場を見つけ、駆け込みで葡萄酒を一杯。

　そういや、おれはアルコールに弱いんだった。一杯飲んだだけで、頭がくらくらしてきた。

　だがおかげで、冷静な思考が戻ってきた。

　まず、スゥはなぜ捕まったのだろうか。

　あいつが、すすんで法律を破るとは思えないのだが。

　誰かにハメられたのか。聖都の独自ルールを知らずに違反してしまったのか。

　とにかく、いったん捕まったとはいえ、すぐに釈放される可能性もある。

　しかし最悪の場合、スゥを脱獄させてやらなきゃならない。

　そのためには、スゥがどこに収容されるのか尾行せねばならない。

　ふむ。こんなところで飲んだくれている場合ではないぞ。まだ一杯しか飲んでないけど。

　しかし、おかしい。神聖聖女に会いにきたのに、脱獄作戦を考えている。

「まてよ。そうだ。スゥは、神聖聖女のことを聞き込みしにいったんだ。それで捕まったとなると、もしや」

　酒場の入口が騒がしいと視線を向ける。

　聖都軍の小隊が、邪魔な客を押しのけながら入ってきたところだ。

　兵士の一人が、まさしくカウンター席にいるおれを指さす。

「隊長。あの男です。目撃情報によると、先ほどの女と一緒にこの聖都にやってきました」

「よし、捕縛しろ」

　ほう。スゥと同じように、このおれを捕まえようということか。

　いよいよ、この謎の逮捕の原因が、神聖聖女にかかわることと分かってきたな。

　おれとスゥがこの聖都に来てやったのは、神聖聖女について聞いて回ることだけなのだから。

　おれは椅子から立ち上がった。

「仕方ない。振りかかる火の粉は払わねばならない。おれの道を妨げるならば、相応の代償は支払ってもらうとしよう。わがデバフ殺法の怖さを知るがいい」

「……こいつ、床に向かって何か言っているぞ」

　という兵士の声が上から聞こえてきた。

　なるほど。なんか床が近いと思った。

　椅子から立ち上がったとき、そのまま床にうつ伏せに倒れていたらしい。

　あ、おれ、そうとう酔ってる？　

　葡萄酒、一杯しか飲んでないんだけど？

　上から隊長の声がした。

「おい、この酔っぱらいを引きずっていけ。首狩りの奴らのところにな」

「え、コア機関の連中に引き渡すんですか？　われわれが尋問するのではなく？」

　と、不満そうな兵士の声。

　おれもそれには同感だね。この流れからして、コア機関とやらは、通称が『首狩り』らしいし。

　そんな奴らのところに連れていってほしくはないんだけど？

　しかし隊長は、こちらも不満そうではあるが。

「仕方ないだろう。評議会の決定だ。この件は、コア機関に一任されている」

　おれはなんとか上体を起こして、

「すると、あんたらは、コア機関とかいうところのパシリだな。聖都軍のくせに」

「黙ってろ！」

　と、兵士の一人に蹴られた。

　……痛い

　余計なことを言うものではないな。とくに葡萄酒一杯で酔っぱらってデバフを使えないときは。

　つーか、さすがに葡萄酒一杯で、ここまで酔うとは思えないんだが。

　まさか、薬でも盛られていたのか？

　誰の仕業だ……あーーー、意識が遠のく。

　スゥ、すまん。おれはもう、、、、、寝るーーー……………

　暗転。

　覚醒。

　目覚めると、激しく揺れる馬車の中にいた。

　御者台では、聖都軍の兵士が手綱を握っている。

　鋭い視線で後ろを振り向くので、おれもその視線を追いかける。

　すると別の聖都軍の兵が追いかけてくるところだった。

　どうやら、この馬車は追われているらしい。

　御者台の兵士、何かの理由で、気絶しているおれを助け出してくれたのか。

　一体、これはどういうことだろう……

　あ、薬の効果でまた睡魔が。

「そこの兵士。おれは、もうひと眠りするから、無事に逃げきってくれよ、、、」

　再度、暗転。