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14，出発の朝は眠い。

　それから三日ほど、デゾン内で英雄扱いされた。

　レストランに行けば店の奢り。買い物に行けば、やっぱり無料。

　道を歩けば、通行人たちに声をかけられ、感謝を示される。

　そして冒険者ギルドから、正式にクエスト成功報酬も出た。

　想像よりも一桁多い額で。

　人生、順風満帆！

　まぁ、デゾンを出立するまでは、だが。

　つまり、明日までだ。

　明日、ギルドマスター直々に、極秘クエストを受注することになる。

　まだ詳細は不明だが、かなり危険を伴うクエストになるようだ。

　何より、生まれ育ったデゾンを旅立たねばならないらしいし。

　では、そんな旅立ちの前夜、おれは何をするべきなのか？

　自宅でじっくり考えた結論というものは。

「よし、娼館にいこう！」

　まったく、これから死ににいくような旅に出るのだから、思い残すことはなにもない状態にしよう。

「いくぞ、夜の街へ」

　目標意識をもって夜の繁華街を歩いていると、なぜか前方から見慣れた顔がやってきた。

「げっ、スゥ」

「あれ、リッちゃん。奇遇だね」

「お前、こんなところで、なにしているんだ？」

「冒険者として巡回任務中だけど？」

「こんなところで巡回するな！　それに、明日は出発だというのに」

「だからこそ、冒険者として、デゾンでできることはしておかないとね。こういう冒険者の巡回が、都市の治安良好にどれだけ貢献していると思う？」

「う。真面目ちゃんめ」

「ところでリッちゃんは、こんな夜にどこに行くの？」

「…………いまから回れ右してうちに帰るところだ」

「ふーーーーん。じゃ、明日、遅刻しないでよ。朝8時、冒険者ギルドで」

「あいよ」

　まぁ、いいか。事はせずとも気分は賢者モードだ。とっとと帰って寝よう。

　というわけで、翌朝。

　おれは冒険者ギルドの前で、スゥと顔をあわせていた。

　スゥの背には、鞘におさまった戦剣〈荒牙〉。

　おれの持ち物は、最低限の旅行必需品のつまったカバン。

　それと、ちょっとしたバトル時の秘密道具──使えものなのかは微妙だが。

　おれはあくびを噛み殺した。早起きは身体に毒だ。そんなに朝早くはないけど。

「じゃ、行くかスゥ」

「うん、リッちゃん」

　おれたちはギルド本部内に入り、ギルマスの執務室へと進んだ。

　ディーンはおれたちを迎え入れ、親しみをこめて言った。

「やぁ、戻ってきたね」

「ええ、スゥがやる気満々では、仕方ありません」

　スゥが大きくうなずいて。

「出立する準備はできています、ギルドマスター」

　ディーンは、それは頼もしい、と口にしてから、

「では極秘クエストの詳細を話すとしよう。君たちは、今年に入ってから、魔物たちが活発になっていることに疑問を抱いていることと思う。これはただの偶然ではない。明確な理由がある──と、推測される」

「推測される？」

　このギルマスが不確定な情報で、クエストを発注するようには思えないが。

　まあ、何か隠しているのならば別なわけだが。

　スゥが難しい表情で言う。

「やはり、アーゾ大陸の危機というのは、魔物に関わることなのですね。ゴブリンを指揮していた者も、結局、見つかりませんでしたし。何か、起きようとしているのは、わたしも感じていました」

「あー、本当か？」

　と、おれが疑わしいことを言うと、睨まれた。

　ディーンが言う。

「君たちには、聖都グルガに向かってもらいたい。そこで、神聖聖女を探すんだ」

「神聖聖女、ですか……重複表現みたいな肩書きですね。それで、その人を見つけて、どうすればいいんです？　それがこの大陸を救うことになるわけですか？」

「それは、君たちが判断するといい」

　えー、ここにきて、丸投げ？　

　いや、これは何か隠されていること明々白々。

　このディーンというギルマス、まさしく食えない男の典型。

　しかし、師匠のこともあるし、文句を言える立場でもないのか。

「ま、最善は尽くします。な、スゥ？」

「世界を救ってきます、ギルドマスター！」

　と、敬礼するスゥ。

　安請け合いが大好きな幼馴染だな。