７１話：抹殺指令とラーダの決意。

　異世界にきてから十七日目の朝。

　

　全員目を覚ましたあと、昨日の残り物で朝飯を済ませた。

　

　ノームたちとはあっさり別れ、残ったのは従魔の仲間たちと、未だ帰れていないラーダを含む獣人たちだ。

　

　空は晴れているが、空気は乾燥している気がする。岩だらけの場所だけに、それも仕方ないか。

　それからラーダの指示で移動中、岩場を抜けて森に戻り、獣人の村があった場所を廻ったが……。

　▽　　　▽　　　▽

　太陽が昇りきった昼過ぎに、俺たちはダークエルフの村に戻ってきた。

「まさかこんなに早く帰ってくるとは思わなかったぜ」

　ジェニスが困ったように笑っている。

　それも仕方ない。それなりの見送りをされて出て行ったのに、日帰りで帰ってきたんだ。恰好がつかないな。

「族長には戻ることは伝えてあるから、そんな気にすんな」

　帰る場所を失った獣人たちを引き受けてもらえるように、族長には予め話を通してある。

　あれから色々な場所を回ったが、全てが焼き払われていたり、村が破壊されていた。

　全ての目的地を回った結果、他の大精霊とは出会えず、生き残りとも出会わず、ラーダたち数名が残ってしまった。

　こうして、再び族長と会い、いつもの様に突然現れたツインディーネにそれまでの出来事を説明した。

「やっぱりほとんどの領域が襲われたのね……」

「今回の騒動の黒幕が、キョータロー殿と同じ異世界人で、憑き物を操っているというのが事実であれば、我らには手の施しようがありません」

　場所は族長の部屋。ツインディーネはやっぱりといった感じでイラつき、族長は諦めたように力がない。

　俺と同じ何かしらのチート染みた力を持っているなら、この世界の住人だけでは対処のしようがないだろうな。

　ここで意地を張って無理をしても、無駄死に増やすだけになるのは、今回の騒動を振り返れば一目瞭然だ。族長も理解しているのかもしれない。

　そうなると――

「……で、アンタはどうするつもりなの？」

　ツインディーネが俺を見据えている。

「とりあえずソイツを止める。人里に向かってるようだし、もしっ向かった先に帰る手段があった場合、ソイツの暴走で手段が消えるかもしれないからな」

　正直関わり合いになりたくないが、帰る手段がソイツに潰されるかもしれないなら、黙って見ている訳にはいかない。

「主はヤツの居場所が分かるのか？」

「多分なんだが、俺たちを召喚した国に向かってるんじゃないかと思ってる」

　霞の疑問に答えたが、自分でも半信半疑だ。

　だが俺だったら、復讐するために向かっていたかもしれない。

　実際向かうつもりだったしな。

「問題は、どこの国がお前さんたちを召喚していたかだなぁ」

　疾風の言う通り、どこのどんな国が召喚したのか、今現在ではなんの手がかりもない状態だ。

　

　ソイツが憑き物を使って暴れた場合、その情報を入手する場所もなくなってしまうかもしれない。

　そう考えると、今すぐにでも移動したほうがいいかもしれないな。

「……それを調べる為にも、急ぐか。族長、手筈通り獣人族たちを頼みます。俺はヤツを探しに行きます」

　立ち上がって族長に頭を下げる。ラーダたちをこの村において、急いで出るべきだな。

「……うむ。獣人族の件、了承しよう。気をつけていくのだぞ」

　事前に話は通してあるのでここはスムーズだ。これでラーダたちも大丈夫だろう。

「アタシの領域で好き勝手やってくれたヤツに、ちゃんと報いを与えておきなさいよ！」

「善処はする」

　ツインディーネから抹殺指令が出てしまった。

　仮に殺さなかったとしてもすぐにバレるだろうな。そうなると俺がヤバイかもしれない。

　

　同郷の者かもしれないやつを殺すのは躊躇われるが、ここは日本じゃない。

　日本じゃないが、殺しは犯罪なのはこの世界も変わらないだろう。

　黒幕に関しては、結果的に殺すことになると俺は確信している。

　アレだけの惨劇を起こしたヤツと、まともに話し合えるとは思っていないからな。

　ある程度の覚悟はしている……しているつもりだ。

「では行ってきます」

　再び族長に頭を下げ、外に出た。

　▽　　　▽　　　▽

　獣人族たちをダークエルフたちに任せ、あとは出発――

「待ってください！」

　声のしたほうを見ると、ラーダが息を切らせている。何か忘れ物があったか？

「あ、あの！！　私もついて行っても良いでしょうか？！」

　ラーダは突然何を言い出すんだ？　なんでわざわざ危険な旅路についてくるなんて言い出した？

　特にフラグを建てた覚えもない。俺がラーダに気に入られるイベントはなかったはずだ。

　であれば。ついてくる何かしらの目的があると見るべきか。

「……理由は？」

「あなたの行く先を見てみたいんです……」

　俺の行く先？　憑き物との激戦が待っているかもしれない――いや、ラーダはそのことを知らないか。それなら説明してやるべきだな。

「俺たちはこれから、今回の騒動を起こしたヤツを追う。護りきれずに死ぬかもしれないぞ」

　今更一人増えたところで構わないが、命の保証はできない。

「それでも！　その先を見てみたいんです！！」

「その先って、俺の目的は元の世界に帰ることだ。まさか……一緒についてくるつもりか？」

　まさかそれはないだろう。森の外の世界を見てみたいのかもしれないが……いや、それもないか？　外は人族が獣人族を奴隷にしているようだしな、出るメリットがない。

「……はい！」

「ほう」

「ふむ」

「へぇ」

「ふぅん……」

「…………」

　まさかの反応に、霞、アスラ、疾風、アトラがそれぞれの反応を見せているが、俺は絶句だよ。

　本当に元の世界について行きたいとはな。

　空を見上げると、太陽の眩しい光が俺たちを照らしている。

　瞳を閉じ、大きく息を吸って、大きく吐いた。

「……別についてくるのは、多分、大丈夫だ。だが、一緒に向こうに世界に行けるとは限らない。元の世界に行けるのは俺だけかもしれない。それでもついてくるつもりか？」

「はい！」

　ラーダの決意は固いようだ。だがそうなると――

「主の世界か、当然私たちも行くぞ」

「当然だな。まさかわらわたちを置いて一人で帰ったりはするまい？」

「主さんの世界か。どんな場所か興味があるな」

「オレも行くぜ！　大将の世界にどんな料理があるか気になるしな！」

「当然、私も行くわよぉ？」

　そうなるよなぁ……。

　アトラの腕を抱きしめる力が強くなる。痛い。

　まだ帰れるとも、行けると決まったわけでもないのに、ジェニスも加わって行く気満々のようだ。

「わかった、わかった。とにかく今は急いで東に向かうぞ」

　黒幕もこの森を抜けるために東へ向かっているはずだ。俺たちも後を追う。

　まだ帰る手段も見つかっていない。

　その手段がヤツに消されるかもしれない。

　そうなると一刻も早くヤツを抑えないといけない。

　ヤツと一戦交えることになるかもしれない。

　俺は十億円のためにも絶対に元の世界に帰る。

　

　そのためにはどんな手段も厭わない。

　待ってろよ、十億円。

　じゃなかった。待ってろよ、黒幕。