６７話：ノームの少女

「ねぇねぇ、キミタチって敵？」

　俺たちの前に現れたのは、褐色肌の小さな少女だった。

　パターン的に考えれば、あの子も大精霊なんだろうな。

　見た目の装飾が霞たちに似ていることからも予想できる。

「土の女神の眷属ノーム、私たちは敵ではない。ゴブリンに攫われていた獣人たちを、家元に送り届けている途中だ」

　サラマンダーのときに続いて、霞が事情を説明した。

　話を聞いたノーム……の少女はキョトンとしてるな。

「天災のヴリトラとウンディーネとシルフが、何で一緒にいるの？」

　ノームは首を傾げ不思議そうにしているが、その視線は俺を捉えているようだな……。

　全員身構えているし、アトラに至ってはいつ飛び出してもおかしくなさそうな雰囲気だ。

　ここは俺が出る方が話が早いか。

「……俺が話す」

「主」

　ウンディーネの霞ではなく人の俺を見ていたんだ、俺から話を聞きたそうにしてるからな。

「俺は京太郎。異世界から召喚された人間のテイマーだ。後ろの獣人たち以外は、全員俺がテイムした仲間だ！」

「仲間なのにテイムして、シモベにしたの？」

「……テイマーだからな」

　なかなか痛いところを突いてくるなあのノーム。

　さっきからノームの表情が変わっていない。というか、嫌な雰囲気がする。

　察したのか、霞とアトラ、更にエリザベスとアルがその前に出て、俺を庇ってくれているが……。

「……だが違うぞ！」

「何が違うの？」

　ノームの純粋な瞳が俺を見つめてくる。

「テイムはしたがシモベじゃない！　対等な仲間だ！」

「対等な仲間なら、テイムする必要はないよね？」

　チッ、見た目に反して厄介な奴だな……答えをミスれば殺し合いに発展しそうな感じだ。

「それは違うぞノーム！　私は主と共に行動する為に、進んでテイムされた！　主と一緒に旅をすることを私から求めたのだ！　だから主は私たちをテイムする必要があった！」

「ふ～ん…………ウンディーネがそう言うならそうなんだね。うん、分かった！」

　重苦しい空気がなくなって楽になった気がする。なんとかノームを説得できたか。

　

　いや、説得できたと言えるのか？　あんなアッサリと信じるなんて、それほどまでに霞の、大精霊の言葉は重いのか？

　それなら俺がでしゃばったのは間違いだったかもしれないな。大人しくしているべきだったか。余計なことしたかもしれない。

「それじゃ今日はもう暗くなるし、うちに寄ってきなよ！」

　ノームが両手を広げて無邪気に提案してきたが……正直あまり行きたくはない。

　ここで獣人たちを渡して別れたいが、下手に断ると面倒そうな予感がしている。

　相手は大精霊だ。地球人の俺と同じ価値観で物事を考えるべきではない。何が相手の逆鱗に触れるかわからない。

　

　シルフやサラマンダーは分かりやすかったからいいが、この小さな少女の姿をしたノームは読めない。

　面倒な相手に遭遇しちまったな……。

「どうしたの？」

「……いや、お言葉に甘えさせてもらいたいが、ベヒーモスたちは結界を通れない。ここに置き去りにするのは不安だから、この付近に住んでいた獣人たちを連れて行ってくれない？」

　エリザベスたちをお供にしておけば、不測の事態に対応しやすくなりそうだと思っているが、今は結界を通れないことを理由に辞退しておこう。

　ベヒーモスやレックスはともかく、メルルとモルダは比較的弱い魔物だ。見知らぬ土地に晒され続けるのもストレスが半端ないだろうな。これ以上あまり放置しておくのも避けたい。

「……うーーん」

　ノームは腕を組んで、目をつむって考えている。ジャッジはどうでる……？

「それじゃあ結界の前でご飯にしよっか！　色々お話とか聞きたいしね！」

　そうきたか……どうあって今日は逃げ切れないようだ。仕方ない、受け入れよう。

　これ以上拒否して勘繰られても困る。

「わかった。とりあえずここの獣人だけ、まず連れて行ってもらえるか？」

「うん、任せて！　連れてきてくれてありがとね！」

「それじゃ君と君と君と君と……君たちもだよね。帰ろっか」

　ノームに指名された四人の兎人族がアスラから降りていく。

　人間がコスプレしたような姿から、兎が人の体になったような姿と、獣人らしいラインナップだ。

「ここまでありがとうございました。助けてくれて本当に嬉しかったです」

　コスプレタイプの獣人に礼を言われ、頭を下げられた。

　まぁ救助はおまけみたいなものだったから、礼を言われるのは複雑な気分だ。が、今は素直に受け取っておこう。

「今度は捕まるなよ」

「はい！」

　笑顔でもう一度頭を下げ、軽快にアスラから降りていった。流石は兎と名が付くだけはあるか。

　残りはラーダを含めて五人か……このペースなら、次で終わりそうか？

「それじゃ行ってくるから、暫く待っててね！」

「ああ、わかった」

　そう言ってノームは兎人族たちと帰って行った。

　……このまま逃げたら、地の果てでも追ってきそうだよな。

「それにしても、ここまで大精霊が出張ってくるとはな」

　霞がのぼやきから、ノームがやってきたことの異常性が伺える。

　

　まぁ大精霊とかああいう手合いは、滅多に人前に姿を現さないのがお約束みたいなものだと考えれば、こうやってバンバン人前に出てくるのは異常事態なんだろうな。

「そう、ですね……ウンディーネ様、シルフ様、サラマンダー様、そしてノーム様……短い間でこんなにたくさんの大精霊様たちと出会うなんて、本当なら考えられません」

　ラーダが霞に同意するように口にしたか。やはりそれだけの事が起きてるんだ。

「この憑き物騒動、やはりただごとではないな。裏に何かがあると見るべきかの」

　人型に変化したアスラが後ろにやってきた。

「今までも憑き物とは遭遇したことあったが、今回のは何かの意志を感じるんだよなぁ」

　疾風もアスラと似たようなことを言っている。黒幕の存在か……。

「考えすぎじゃないかしらぁ？」

　アトラの言う通り、アレを操れる存在なんて見当もつかないし、考えすぎている気もするが……。

「憑き物の襲撃って、過去にもよくあったことなのか？」

「……いや、こんな大規模なのは初めてだな」

「そうだな、たまに何かが襲われるくらいで、こんな規模の襲撃は初めてだろ」

　この森に長くいるであろう大精霊の霞と疾風がそう言うんだ、間違いはないだろ。

　いや、外部と接点がほとんど無さそうな二人だ、あまりアテにしすぎるのもよくないか……？

「そう言えば、そうか」

「なんだ？」

　藪から棒に霞が何かを言い出したが、俺には察することはできない。何を言おうとした？

「主と出会ったくらいから、憑き物の動きが活発になった気がするな」

「あ、言われてみればそうかもしれない！」

　霞の言うことに同意するように、ジェニスも思い当たるところがあるようだ。

「……」

　俺はその言葉だけで大体を察してしまった。

「霞と出会った時期か。俺が異世界に召喚されて、この森に棄てられた直後なんだよな」

　その時期に憑き物の動きが目立つようになったってことだ。

　

「……今回の事件なんだが、もし黒幕が存在するなら、そいつは実は俺と同じ異世界人じゃないか？」