５５話：ダークエルフをテイム

　テイムできたブラウンゴート二匹には、メルルとモルダという名前を付けた。

　雌がメルルで雄がモルダだ。雄もモルルにしようと思ったが、人化して成長したとき、イカツイ見た目でモルルという名前はな……。

　

　二匹は結界を通れないので、ベヒーモス、レックスと一緒にお留守番だ。

　ベヒーモスとレックスを見た瞬間、慌ててアルの後ろに隠れたのは面白かったが、早く慣れるといいが……。

　そして今、素材を渡しに行っていたアスラと合流して、怪我人が収容されている建物までやってきている。

　相変わらず痛ましい惨状だ。

「あの、キョータロー様……」

　全員の意見を聞いてきてくれと頼んだダークエルフの女が戻ってきた。

　果たして何人が良しとするかだな……。

「結果はどうだった？」

「……全員、受け入れるとのことです」

「そうか……」

　霞に問いに、ダークエルフの女は全員が受け入れると答えた。

　全員受け入れるのか。一人くらいは反対するやつがいると思ったが、取り返しのつかない大怪我が完治するなら……俺も受け入れてるだろうな。

　別にダークエルフを悪く言うつもりじゃないが、これが誇り高い種族とかだったら、死を選ばれていたかもしれない。

「よし」

　なんにせよ、全員受け入れると決めたんだ。それならやることは決まっている。

「まずは……そうだな、そこのアンタ、食ってみてくれるか？」

　怪我人の中でも比較的元気そうなやつを選んで、用意していた物を試しに食べさせてみる。

　頭に包帯のような布を巻き、あちこちに擦り傷を負っている状態だな。

　見た目からして俺よりも年上に見える。人間的に見るなら三十後半か四十手前くらいか。

「……分かりました」

　ダークエルフの男は真剣な表情で頷いてくれたようだ。

　これは人体実験だ。何が起きてもおかしくない。その説明は既にしている。

　テーブルの上に置かれている木皿を手に取り、ダークエルフの男に手渡す。

　

　肉の方は、流石に味付け無しでは食べるのも辛いだろうから、とりあえず塩だけだが味付けはしてある。

　本当に上質な肉は、塩で食べるのが良いらしいが、そもそも良い肉と言う物を元の世界で食ったことがないから、真偽のほどは分からない。

「…………」

　無言の間が続いたが、やはり従魔化してしまうというのは躊躇うか。

　事が事だけに早くしろなんて言葉は――

「ちょっとぉ、早く食べなさいよぉ」

「……」

　早くしろなんて責めるようなことは言えない、と思っていた矢先に、アトラが威圧するように催促してしまった。

「アトラ、あまり焦らせるようなことは言わないでくれ。アンタも焦らなくていいから」

「……はい。いえ、いきます」

　覚悟を決めたダークエルフの男が木のフォークで恐る恐る肉を刺す。

　木のフォークでもすんなりと刺せた肉からは、僅かに肉汁が溢れだして、それだけでも食欲をそそられるな。

　その場の全員が注目する中、ダークエルフの男がサイコロ状の肉を口に運び、一回、二回と咀嚼を始めた。

　どうだ……？　いけるか……？

　咀嚼を終えた男は肉を飲み込み――

「うっ……」

「う？」

　ダメだったのか？　ダークエルフの男の体が震えている、マズイな、何か良くない症状が体に出てきたか？

「美味いッッッッ！！！！」

「……は？」

　なんだ……ガツガツと肉食ってるし、美味くて感動してたってことか……お約束過ぎるリアクションだろ。

「そんなに美味いなら、やはりあとで私にも作ってもらおうか」

　霞はどんだけ食べたいんだよ……。

　そうこうしている内にダークエルフの男が全ての肉を食べ終えたようだ。

　そして体が緑色に発光し、みるみる傷が治っていく。効果アリだな。

「おぉ……怪我が治った……」

「体に変なところとかないか？　気分が悪くなったりしてないか？」

　これで俺は、このダークエルフの男をテイムした状態になったわけだ。

　霞やアスラたちを見ている限りでは、洗脳やそういった類の症状は出ていないようだが、人である種族にテイムミートを食わせたんだ。どんな異常が出てもおかしくない。

「いえ、特に異常は感じられません。いつも通りです。いや、いつも以上に体に力の漲りを感じます。ただ――」

　特に異常も無いようだが、漲っているのか。まぁこれなら全員に食わせても問題なさそうだが、時間経過で何かが起こる可能性もある。

「ゴホッ、ゴホッ、ゴホォッ……！」

「しっかりして！」

「だ、だいじょうぶ……」

　咳き込んでいた一人が吐血した……！

　他の症状が重そうな奴らもいつどうなるかわからない。待っている時間はないってことだ。

「よし、手の空いている奴は肉を配ってくれ。一人で食えない奴には手を貸してやってくれ」

　手の空いている全員が顔を合わせ頷き合った。これでとりあえずは大丈夫だろう。

　……このまま見てるのもな俺たちも手伝うか。

「霞、アスラ、お前たちも手伝ってくれ」

「了解した」

「うむ」

　この決断が正しいのか間違っているのか、考えるのはやめだ。

　俺の能力で誰かを助けられるなら助ける。

　責任は……取れるだけ取る。

「ふぅー…………」

　先々の事を考えると頭が痛くなってくるが、今はとにかく、この場にいる全員を回復させることに集中だ。

　そういえばさっき、ダークエルフの男が何か言いかけていた気がするが……あとで聞いておこう。