４４話：人ならざる存在

　アルの誘導でカシウスがいる場所までやってきたが……待ち構えてやがったか。

「ナンダァオマエ？」

　もはや人ではないな、アレは。

　ダークエルフ特有の尖った耳をしてるし、その特徴や状況から見て、アイツがカシウスで間違いないだろう。

　普通の大人くらいのサイズだが、体は紫色で、手足は爬虫類、堅そうな鱗がビッシリついてやがる。

　顔も、目が片方まん丸でむき出しているように見えるし、喋り方からももはや正気とは思えない。まともに取り合えるような相手ではないな。

　もっとも、村をあんな風にしたやつだ。まともに取り合うつもりは毛頭ない。だが……。

「主よ、これは想定外だったな。まさか憑き物に憑かれた地竜がこれだけいるとは思わなかったぞ」

　霞が満面の笑みだが、俺は引き笑いだよ。

　憑き物に憑かれた地竜が六匹、カシウスの周囲にいる。かなり厄介だ。

　地竜……見た目はティラノサウルスに近いか。頭にはドラゴンのようなツノが、後ろ向きに二本生えている。これで地竜か……恐竜は全部地竜扱いになりそうだな。

　

　いや、そんなことを考えている場合じゃない。奥に倒れてる地竜がいるが、アレはまだ憑かれていないようだな。他の個体と比べて、体が赤い。

　憑かれている個体はみんな黒いので分かりやすい。

　逃げていたと思ったが、あの倒れている地竜を追いかけていたからだったかもしれないな。しかし何のために？

　……取り込むためか？　だから山へ向かった？

「……オマエタチモトリコンデヤルヨォ！！」

　六体の憑き物地竜が襲い掛かってきたか。マズイ。対策は憑き物地竜一体だけだ。カシウス含む七体は……ヤバイな。

「主！」

　ゴチャゴチャ考えるのはナシだ！　俺は俺のできることをやる。そしてあとは任せる！！

「スキル<モンスターカーニバル>！！　あとは任せるぞ！！」

　アスラの邪魔にならないよう、飛び降りながらスキルを発動したが――

　――っ！？

「ぐっ……」

　想像以上の現象に驚いて着地を失敗した……。

「主！」

「大丈夫だ！」　

　なんだこれっ……一気に半分くらい魔力を持っていかれたような、凄まじい違和感が体を襲ってきやがった。気持ち悪い、吐き気がする……！

「フゥーー……」

　だがその甲斐はあったようだな。霞やアトラたちの体が金色に光っている。見ただけでスーパーな感じに見えるぞ。

「……ほう、これは面白いな！」

　そう言って霞は地竜の一体を殴り飛ばした。

　殴り飛ばされた地竜は、木々を薙ぎ倒しながら吹き飛んでいったぞ……。

　

　ベヒーモスは体当たりで、アスラは尻尾で木々を巻き込みながら地竜を吹き飛ばし、アトラは蜘蛛網で動きを封じてから斬撃のラッシュ、アルとエリザベスはコンビネーションで翻弄して一方的に攻撃を与えている。

　凄いな、圧倒的じゃないか。だが、決戦スキルというだけあって、俺のほうの消費もヤバイ。ガンガン魔力が垂れ流しで抜けていってる。

「ナ、ナンナンダオマエタチハ！？」

　このままカシウスも倒して欲しいが、そう簡単にはいかないか。

　一方的にやられていた憑き物地竜たちが、起き上がって反撃してきやがった。

「グォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」

　六体がまとめて咆哮だと！？　鼓膜が破れそうだ……！！

　霞やアスラはなんともないようだが、アトラ、ベヒーモス、アル、エリザベスが動けていない？　マズイ！！

　

　怯んで動けていない従魔に、三体の憑き物地竜が襲い掛かってきたが――

「アスラ！　アトラたちを庇えるか！？」

　俺の指示にアスラは迅速に動き、襲い掛かってきた憑き物地竜たちを再び尻尾で薙ぎ払った。

「よくやった……ぐっ！？」

「主！？」

　魔力の消費が激しいせいか、足に力が入らない……？！

　思わず膝を地面についてしまった……いよいよ本格的にヤバイな。

「俺は長くは持ちそうにない、一気にケリをつけてくれ――」

　まるで死にゆく者の言葉みたいだな。思わず自分で笑ってしまうくらいには、まだ余裕はあるみたいだ。

「少々遊びが過ぎたようだ。任されよ主。望みのままに殲滅してみせよう」

　……霞の雰囲気が変わったか？　いつもの陽気で好奇心溢れる面白女から、神のように神々しい雰囲気を身に纏っているというべきか……。

　いや、元々水の女神の眷属と言っていたし、そう感じるのはおかしくはないのかもしれないな。

　霞に任せておけば大丈夫だろう。今の霞にはそんな安心感があった。

「フゥ……フゥ……」

　視界がぼやける。意識を保つのが精いっぱいだな……。

　俺の意識が消えたらスキルは止まるのか？

　だとしたら意識を絶つわけにはいくまい……だが、これはキツイ……。

　魔力の流出が一向に止まる気配がない。もう少しで底を尽きそうなくらい気持ち悪い……。

　まるで長距離を全力疾走して疲れているのに、無理矢理全力疾走をさせられているような、そんな最悪な気分だ。

　これが決戦スキルか……もしかしてこのまま魔力が流れ続けて、俺は死ぬのか……？

　

　発動したら最後、自分の意思で止めない限り、死ぬまで魔力を放出し続ける。だから決戦スキルなんて言われ方をしている……とかだったりしてな。

　ダメだ、視界がぼやけて、もはや何が起こっているのか分からない。

　音で霞やアトラたちが戦っているということは分かる。

　だが意識がぼんやりとしてきた。音も何がなんだか分からなくなってきた。

　これが死に近づいているということなのだろうか。

　……いや、死ねるわけがない。死ぬわけにはいかない。俺は絶対に元の世界に帰る。

　だからこんなところで死ねるかよ……！！

　その瞬間、眩い光で目がくらみ、意識が持っていかれる――