４０話：例のあれ

　さて、元の世界に帰るという変わらぬ決意をしたところで、さっそく例のあれを確認だ。

「主よ、一体何を作らせていたのだ？」

「これは霞にも大いに関係がある施設だ。力を貸してくれ」

「主が望むのであれば何でもやるが、一体何をさせるつもりだ？」

「ちょっと力を借りるだけだ」

　これは霞じゃないとできないことだ。霞が仲間で良かったと心から思う。

　▽　　　▽　　　▽

「お、おかえり大将」

　家の扉を開けるとジェニスが迎えてくれたが……誰かが待っていてくれるというのは、存外悪くないものだな。

「ただいま。ジェニスはもう見たか？」

「オヤジが作ってたやつか？　アレって何に使うんだ？」

　ジェニスも利用方法は把握していないようだな。

「説明するよりも見てもらったほうがいいな。飯はその後だ」

　ベッドの横に新しく取り付けられたドアを開け、増築された部屋へ入室だ。

「また扉があるな。この場所はなんだ？」

　霞が不可解そうに見ているな。今説明してやろう。

「ここは服を脱ぐ場所だ。本命はこの先――」

　脱衣所に入り、その先の扉を開ける。

　説明したよりも広いが、広い分には文句はない。バルトンはいい仕事をしてくれたようだ。

「ここだ」

「四角い木の箱か……？」

「大将、ここで料理でもするのか？」

　……どうやらコレは馴染はないようだな。

「これは風呂だ」

「フロ？」

「ふろ？」

　おいおい、風呂じゃ通じないのか？　海外だと……バスか？

　いや、これも通じそうにないな。浴場……湯あみ……入浴……どれもピンとこないな。シンプルにいくか。

「ここで体を洗ってから、この箱の中に入ったお湯の中に浸かる場所、俺はそれを風呂と呼んでいるんだが、浴場とか入浴とかで通じないか？」

「えっ、大将……オレに欲情してるのか……？」

「違う」

「聞いたことがあるな、人族の貴族たちが大浴場で体を洗い流しているらしいが、これがそうなのか」

「ま、大浴場とは言えないこじんまりとした場所だが、人一人入るには十分すぎる大きさだ」

　浴槽の広さは縦横どちらも、俺が体を存分に伸ばしても余裕がある広さだ。

　洗い場もそうだな。二、三人くらいなら一緒に入れそうだが――そうか、やりやがったなあのオヤジ。

　俺とジェニスが一緒に入ることを想定して、この広さにしたんだろうな。

　余計なことを……。

「……そういうことか」

　どうやら霞は俺が求めていることを理解したようだ。話が早くて助かる。

「ここで私が裸になって主の体を洗えばいいのだな？」

「違う」

「なんだ、違うのか？」

「どうしてその発想が出てきた」

「聞いた話では、貴族は大浴場で女中に体を洗わせているらしいぞ」

　そういうことか……これは霞を責められないな。

「俺が求めているのは、この浴槽……箱の中に、霞の生成したお湯を入れてもらうことだ」

「なんだ、そんなことでいいのか」

　理解した霞は空中に水を生成し、それを浴槽の中に落としてくれた。

　浴槽からは湯気が立ち上っているが温度の方はどうだ？

「一応聞くが、俺が入っても問題ない温度だな？」

「当然だ。ヌルければ言ってくれ」

　一応浴槽に手を入れて温度を確認――少し熱いくらいだが、問題はないな。完璧だ。

　欲を言えば石鹸やシャンプーが欲しいが、無い物は仕方ない。いや、あるかもしれないか……？

「ジェニス、体を洗うときに、何か使ったりしていないか？　例えば石鹸とか」

「セッケン？　それは知らないけど、シャボンの実なら使ってるぜ」

　石鹸は無いようだが、名称からそれに近い道具はあるようだな。なら良かった。

「みと言うと……木の実の類か？」

「そうだぜ。その木の実を水に入れて潰すと泡が出てくるから、それを布に付けて体を拭くんだ

「なるほどな。それは簡単に入手できる物なのか？」

「ああ、森に入ればそこら辺にあるぜ。丁度持ってきてるのがあるから見せてやるよ」

　持ってきてるのか、現物が見られるのは助かる。

　……ん？　待てよ？　俺が風呂場を作らなかったら、ジェニスはどこで体を洗うつもりだったんだ？

　水場までは、この森じゃあ危険だろ。実家に帰るのか？　それならシャボンの実は持ってこないだろう。

「主よ」

「ん、どうした？」

「お湯に浸かってどうするんだ？」

「体を休ませるため、だな」

「お湯に浸かって休まるものなのか？」

「体と心がリラックスするぞ」

「そういうものなのか」

「そういうものだ」

「大将、持ってきたぜ。これがシャボンの実だ」

　霞との会話のキリの良いところでジェニスが戻ってきた。気を使わせたか？

　ジェニスの持ってきたシャボンの実というのは、黒くて丸いな。ピンポン玉より少し小さいくらいか？

「これ借りるぜ」

　ジェニスが木の桶を手に取って、浴槽のお湯を汲み上げた。濡れないように気をつけてくれよ。

「この実を浸して砕いて擦ると……ほら、白い泡が出てきたろ」

「へぇ」

「ほう」

　これは見事に石鹸の泡だな。衛生問題に関してはなんとかなりそうか。

「よくやったジェニス。これで問題は解決しそうだ」

「お、おう。大将の役に立てたならよかったぜ」

「ところで主、どこに排水されてるのだ？」

「確か外に掘ってある穴に排水されてるはずだ。そう大量に流すわけじゃないし、そんな害のある水でもない。そのまま乾燥して消えるだろうよ」

　本当は浄化した上で川に排水したいところだが、そんな設備を用意するのは不可能だ。

「それならば水のエレメントを出そう。そいつに排水を吸収させ、浄化させるのはどうだ？」

「そんなことが可能なのか？」

「私たちウンディーネは水を浄化し、清潔に保つのが役目だ。それはエレメントも変わらない」

「そうか。ならば頼めるか？」

「頼まれよう」

　思わぬところから解決策が現れ、後顧の憂いがなくなった。これで遠慮なく使えそうだが――

「……その水のエレメントは嫌がったりしないのか？」

「この程度の排水なら、魔物の死体で濁った池や、毒沼を浄化するのに比べれば気にもなるまい」

「……そうか」

　ウンディーネ一族はなかなかハードな仕事をしているようだな……ダークエルフたちに崇められている理由がよく分かった気がする。

「よし、風呂の紹介も済んだ。飯にするか」

「そうだな」

「今日も腕によりをかけたから、期待してくれていいぜ！」

　また一歩文明的な生活に近づくことができた気がする。

　元の世界と比べればまだまだだが、それでもそれなりに満足のいく環境が整いつつあるな。

　風呂に関しては、水のエレメント以外での方法も考えないといけないな。

　上水下水の設備が必要になるだろうし、そう簡単な話じゃない。

　専門的な知識が必要になるだろうし、素人の俺が下手に手を出してもなぁ……。

　ま、今は考えるよりも飯だ。ジェニスの手料理を頂こう。