３２話：歓迎の宴

　騒がしい理由は外に出たことで理解した。

　

　大勢のダークエルフたちが家の前にいるのがその理由だが、一体何しにきたんだ？

　特に殺気立った様子もないし、俺を倒しにきたというわけでもなさそうだ。

　周辺を警戒する為に、武装してるダークエルフがいるようだが、ダークエルフの目的が知りたい。

　ジェニスたちは少し離れた場所で料理をしてるようだが、本当に何し来たんだ？

　既に完成された料理が、丸い木のテーブルの上に並べられている。

　持ってきた料理か？　丸いテーブルも持ってきたのか？？

　

「あれがウンディーネ様とヴリトラをテイムした人族のテイマーか……」

「人族だな……」

「隣にウンディーネ様がいるぞ……」

「グラットンスパイダーもいる……」

「あの腕が四本あるやつはなんなんだ？」

「アサルトヒポポタマスまで従魔にしてるのか……」

　気がつけばほぼ全員が俺たちに注目していた。

「主よ、注目の的だな」

「霞が隣にいるんだからそうだろうよ」

　ダークエルフたちが左右に分かれ、その中から族長が歩いてきた。

　ここにきた目的を聞けそうだな……まぁ大体察してしまったが。

「突然の来訪に驚かれたかもしれないが、許して欲しい」

　族長にそんなことを言われたが、俺はここを借りてる身なのだから、そんな気にすることではないと思うんだがな。

「いえ、それで来訪の目的をお聞きしても？」

「我が娘シーリアと、他二名の同胞を救っていただいた礼をさせてもらいたい」

　なるほど、それでジェニスたちが料理してるのか。俺が断ったらどうするつもりだったんだ。いや、先に始めることで断りにくくしたのか？

　まぁなんにせよ、ここで断る理由もない。だが安全は大丈夫か？

「歓迎してくれるのは嬉しいですが、ここは結界の外であり危険な場所です。そんなところで大丈夫ですか？」

「キョータロー殿がいるここが一番安全であろう。ウンディーネ様や天災のヴリトラまでいるのだ、これ以上恐れるものなどありはせんよ」

　族長は笑いながらそう言ってるが、周囲のダークエルフたちは緊張しっぱなしだろこれ。

　

　俺がいるから大丈夫という楽観視してる部分も気になるが、ここで怪我人を出してしまえば、きっと俺の定住に反対する派閥が付け入ってくるだろうな。

　歓迎会と言うものの、あのとき俺を睨んでいた奴らはいないようだしな。だからと言って、ここにいない全員が反対しているという訳でもないだろう。じっくり見定めていこう。

「ええ、可能な限り皆さんを護れるよう善処します」

　この空間にも結界があればいいんだがな……待てよ？　霞もツインテウンディーネと結界を張っていたよな？

「霞、この周辺に結界を張ったりできないのか？」

「できるぞ」

「できるのかよ……早く教えて欲しかったぜ」

「聞かれなかったからな」

「それもそうだな。てことだ、結界を張れるか？」

「張れるが、従魔たちは外に出られなくなるぞ？」

「今は出る必要もないし問題ない。二度と出られないってわけでもないだろ？」

「そうだな。主がそう言うのであれば、結界を張っておこう。終わったら解除しておく」

　そう言って霞が結界を張るために集中し始めた。

　ん？　結界張れるなら、アリのときも張っておけば良かったんじゃないか？

　アトラの成長のために、あえて張らなかったのか？　……まぁいいか。

　

「助かる。ということで族長、とりあえず安全は確保できたと思う」

「おぉ……流石はウンディーネ様ですな。ではキョータロー殿、こちらへついてきてくれるか」

「分かりました」

　族長についていくが、どこに連れて行かれるんだ？

　歩く先で人垣が割れて道ができ、その先には立派な椅子が二つ並んでいる。

　その後ろには、あのゴブリンキングの首が飾られていた……。

　もしかしてあの片方に俺が座るのか……？

　椅子の前までやってきてしまった。

「これをどうぞ」

「あ、あぁ……」

　椅子の後ろで控えていたダークエルフの男から、木彫りのコップを渡された。中には紫色の飲み物が入っている。

　こういう場で出される紫色の飲み物から察するに、もしかしてワインか？　酒はあまり好きじゃないんだが、ここで断るのは無粋だな。

　てか既に周囲からの視線が凄いぞ……。

　いつの間にか隣には霞が立っているし、もう結界を張り終えたのか。

「皆の者！　今日はゴブリンキングを倒し、我が娘シーリアたちを救ってくれた英雄に感謝の意を示すべく、盛大な歓迎を行いたいと思う！　周囲には既にウンディーネである霞様が結界を張られているので安心するがよい！　それでは、キョータロー殿と霞様に！！」

「「「キョータロー殿と霞様に！！！！」」」

　どうやら霞の名は既に広まっているようだな。説明の手間が省けたか。

　みんながグラスを掲げているということは、乾杯の音頭だったのか。俺も流れで掲げておこう。そして一口。

　

　お、思っていたより美味いな。アルコールは確かにあるが、甘みが強く飲みやすい。これなら結構飲めそうだ。

　

　ダークエルフたちは打楽器や笛、弦楽器などを使って曲を奏でている。民族音楽ってやつか？　ケルト音楽に似ている気がするな。

　

　さて、俺はこの椅子に座るべきかどうか。族長が座ってから座るべきか？

「キョータロー殿、座ってくれて構わない」

「……わかりました」

　族長に促されてしまったな。とりあえず座っておこう。

　座って一息。ふと人だかりができている場所を見ると、ベルカとシーリアがダークエルフたちに囲まれていた。

　今回の準主役みたいなもんだろうし、色々話を聞かれてるんだろう。

「我が村で作ったワインはいかがかな？」

　不意に族長に話しかけられた。話しかけられる分にはいいんだが、俺から話すことなんて何もないぞ……下手に話して不興を買うのもな。口は災いの元だ。

「ええ、とても美味しいです。これならいくらでの飲めそうですよ」

　とは言ったものの、正直不用意だったな。ワインに何か盛られてたらヤバイ。

　何かあれば霞がどうにかしてくれると思いたいが、まぁ今回は霞も特に何も言ってこないし、何もなかったんだろう。

　

　あまりこうやって人を疑うことはしたくないが、異世界で他人の出した物を口にするのは、正直かなり勇気がいる。

　自分の目の届く範囲で作られた物ならいいんだがな。まぁ俺の考え過ぎる悪い癖だなこれは。

「あぁ、初めて酒を飲んだがこれは美味いな。もう一杯貰えるか？」

　霞もワインは褒めて催促している。隣に控えていたダークエルフの男が霞のコップに注いでいる。

「ウンディーネ様にも喜んで頂けて光栄です」

　族長は村のワインをウンディーネに褒めてもらえて嬉しそうだな。

　だが、霞のことをウンディーネと言ったり霞と言ったりしてるのは、何か思惑があるのか？

「私のことは霞と呼べ。主にそう名付けてもらったからな」

「……それは失礼いたしました、霞様」

「うむ」

　自分の部下が他所のトップに命令口調で注意してると思うと、かなり俺の体に悪い。

　そうなる原因の元は、やはり俺に自信が足りないからだろうな……。

　どうにか自信をつけていかないと、プレッシャーでいざというときにヘマしそうだぜ。

　早くどうにかしたいが、今はどうにもできない。頭痛と悩みの種だ。

　……あぁ、ワインが美味いな。今は素直にこの状況を楽しんでおこう。