２９話：知らせ

　謁見も終わって出てきたが……どうするか。

「主よ、少し村を見て回ってみないか？」

「……そうだな」

　と言っても、ざっと村を見渡しても、特に目立つようなものはない。

　店や冒険者ギルドなんてものも無さそうだし、特に見るようなものはなさそうだが、せっかくの異世界だ。ちょっとした観光気分で見回ってみるのもいいかもしれない。

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　村を見て回った結果、魔物を解体しているところや、皮をなめしている作業など、なかなか面白いものが見られた。

　畑は各家庭に最低一か所はあったが、自給自足がメインなのか？

　どんな野菜があるのか興味はあるが……聞いてみようにも、みんな俺たちを恐れているのか、視線を向けると会釈してどこかに消えてしまう。多分、隣にいる霞のせいだろうな。

　外敵から村を守るための壁や柵がないが、結界があるから必要ないのだろう。

　だが結界を破壊されたときはどうするつもりなんだ？　現に結界を破壊してしまったわけだしな……。

　まぁほとんどの家は木の上にあるし、いざとなればそっちに逃げればいいのか。

　

　と、そんなことを俺が気にしても仕方ないか。

「ここは良い村だな」

　霞がどういう理由でそう言ったのかは分からないが、特に飢えた子供もいないし、荒れ果てた様子もなく、みんな健康そうに生きている。それだけでも良い村なのかもしれない。

「そうだな。じゃそろそろ戻るか」

「ああ」

　霞は満足そうだし、それだけでもきた甲斐はあったか。

　アトラたちにも何かしてやりたいところだが……美味い飯を食べさせるくらいしか分らないな。

　いや、あるな。繁殖のためのパートナー探しか。だが同種をテイムしたとしても、その相手を気に入るかどうかはわからない。なかなか難しい問題だな。

「おーい！　たいしょーー！！」

　この声はジェニスか……ベルカも一緒みたいだが、どうしたんだ？

「大将！　族長が大将のために家を用意してくれるってよ！」

「それは本当か？！」

「オレたちを助けてくれたお礼だってさ」

　思わぬ知らせが降ってきたな。まさか家を用意してくれるなんて、これほどありがたいことはない。

「いや待てよ……俺は仲間がいるから結界の中では過ごせないぞ？」

「あっ、そういえばそうだな……どうすんだ？」

「……その問題は大丈夫だ。結界の外に小屋があっただろう」

「ベルカ、それは……」

　そういえばあったな。あそこを使っていいなら助かるが……ベルカとジェニスの様子が気になるな。

「あの家を使うと良いでしょう。中は掃除してあります。すぐにでも住めますよ」

　ベルカの愁いを帯びたような表情だ。あの家には何か特別な思いがありそうだが、あまり詮索するのもやめておこう。

「……分かった。ありがたく使わせてもらう」

　なんにせよだ、これでこの世界での住居を手に入れたことになる。

　番犬なら番従魔がいれば、この森でも普通に暮らすことはできるだろうな。と言っても、この世界に長居はするつもりはないがな。

　アトラたちを育成して進化させるための場所として、最大限利用させてもらう。

「そういえば、お前たちをハメた男は捕まったのか？」

「……カシウスの野郎、村にいなかったんだよ」

「逃げられたのか？」

「わからない……」

　ジェニスたちを罠にハメたダークエルフの男は消息不明か。

　こういうのは大抵あとで敵として現れるのがお約束だからなぁ。面倒なことにならなければいいが……。

「ま、なるようになるだろ。何かあれば可能な限り力になってやる」

　俺じゃなくて従魔たちが、だけどな。

　ジェニスたちを助けたおかげで、話もスムーズにいっただろうしな。ここで更に貸しを作れば、何かあっても優位に事が運べるだろうという下心がある。

　俺は誰かに借りを作るのは嫌いだが、誰かに貸しを作ったり、借りを作らせるのは好きなのだ。

「大将……」

「あまり過度な期待はするなよ」

「ああ！　そうだ大将！　あとで飯作りに行ってやるよ！」

「そいつは楽しみだな」

「じゃあ用意してくるから、また後でな！」

　そう言って駆け出して行ったな。じゃ、俺たちも行く――ん？

「キョータロー殿……」

「……どうしたベルカ」

「あの家は……どうか綺麗に使ってやってもらえないでしょうか」

「心配するな。こう見えて掃除は嫌いじゃないからな」

「ありがとうございます……呼び止めて失礼しました。では……」

　ベルカが頭を下げて去っていった。

　無理な笑顔ってのは簡単に分かる。あの口ぶりから、知り合いが使っていた家なのかもしれないな。

　親兄弟か、あるいは恋人か。なんにせよ、その人物が死んで空き家になったということだろう。

　死因は気になるが、好奇心で聞いて良い事でもなさそうだ。

「俺も死なないように気をつけないとだな」

「何を言う。我らがいるのだから主が死ぬはずもないだろう」

　確かに霞の言う通り、憑き物以外なら今のところ相手にならない。

　だが慢心はしない。霞を凌ぐ魔物が現れないとも限らないしな。

　ゆめゆめ忘れないようにすべし。

「頼もしいことだ。それじゃあ俺たちの新しい家に帰るぞ」