１５話：裏切り　～ダークエルフ・ベルカの災難～

「ゴブリンに憑き物が出た？　それは本当？　シーリア」

「そうなのよベルカ、狩りから戻ってきた子が見たって言ってるわ」

　憑き物――それは黒い靄に憑りつかれた魔物を指す言葉。

　いつそれが生まれたのかは誰も知らない。

　憑りつかれた魔物は憑き物となり、黒い靄によって自身の限界を超えた力を発揮する。

　知られているのはそれだけの、謎の多い存在ね。

　

　山奥にいた地竜も憑き物になっていたけど、あれは正に悪夢だったわ……。

　アイツに私の妹や仲間たちは……くッ！！

　……そして今回、ゴブリンに憑き物が出たという報告。

　

　雑魚ゴブリンが憑き物になっても脅威には感じられないけど、油断はできないわ。

　それだけ憑き物は脅威的で、未知数な相手。それに時間をかけてしまえば、更に力を付けてしまうだろうし……。

　そうなる前に仕留めないと、この村が甚大な被害を受けてしまうかもしれない……。

「お困りのようだなベルカ、手を貸してやろうか？」

「……カシウス。いらないわ、どっか行ってちょうだい」

「へっ、相変わらずつれない女だな、お前は」

「カシウス様っ、ベルカよりも私たちと遊びましょうよ！」

「おうおう、そうだな」

「ふぅ……」

　カシウス――シーリアについで二番目の次期族長候補だけど、性格や女癖が悪すぎる。

　武力は高いんだけど、素行の悪さで二番手ね。それでも族長の座を狙っている面倒な男だわ。

「おーーーーい！！！！」

　この大声は……ジェニスね。

「ベルカ！　憑き物のゴブリンの巣が分かったぞ！」

「本当！？」

「あぁ、ここから南にいった場所にある、崖下のデカイ洞窟だ！」

　憑き物の巣が判明したのは大きいわ。そいつが力を付ける前に叩くべきね。

「わかったわ。準備して向かいましょう」

「おう！　シーリアにも話してくるぜ！」

　▽　　　▽　　　▽

「それで、どうしてカシウスがいるの？」

「シーリアに話してるところを聞かれちまってな……」

「なんだよ水くせぇなベルカ。村の危機に、村一番の力を持つ俺がいて、なんか不満なのか？」

「そうね、不満だわ」

　コイツは何を考えているか分からない。同行させるのは危険すぎるわ……。

「ごめんなさいねベルカ、お父様がカシウスも同行させろって言っていたのよ……」

「そういうことだ。族長命令に逆らうのか？」

「ッ……！」

　族長の命令なら仕方ない……確かに戦力としては一番だし、憑き物を討伐するならその力は必要になるかもしれない。だけど――

「オラッ、いつまでグズグズしてんだ。憑き物が力つける前に仕留めにいくぞ」

「あっ、オイ！　何お前が仕切ってんだよ！」

「……ジェニス、いいわ。行きましょう。カシウスの言う通り、時間が惜しいわ」

　討伐のメンバーは私、ジェニス、シーリア、そしてカシウスの四人。

　他の仲間は村の守りに回してるけど、これでいい。下手に被害が増えるよりも、少数精鋭での行動が望ましいわ。

　それに、カシウスが何かしようとしても私たちは三人がいる。絶対に変なことはさせない

　▽　　　▽　　　▽

「カシウスッ……！！　これは一体どういうこと！？」

　信じられないことに、洞窟の奥深くに入ったところで、カシウスが私たちの動きを封じた。

「アーーーーッハッハッハッハ！！　こいつぁ笑いが止まらねぇぇーーーーぜ！！！！」

「クソがッ……！！」

「そんな……体が動かないなんて……！」

　カシウスの手には魔道具が……あれで私たちの動きを封じたのね……！

「いやぁこんな上手くいくなんてなぁ。良い眺めだぜぇベルカ」

「カシウス！　何を考えているの！！」

「ナニってそりゃ、お前たちをゴブリンに始末させんだよ」

　コイツッ……！　そこまで墜ちていたのッ！！

「テメェッ！　憑き物はどうすんだよ！！」

「相変わらず威勢だけはいいなぁジェニス。憑き物程度俺一人でどうにでもなるだろ。たかがゴブリンだぜ？」

「カシウス！　私が戻らなかったらお父様が怪しむわよ！」

「大丈夫だシーリア。善戦虚しくシーリアは憑き物に囚われてしまいました。って報告しといてやるからよ。安心してゴブリンの子供を産んでいいぞ」

「この下種ッ……！！」

「クックックッ……おっと、そろそろゴブリンたちのご登場だ。せいぜい優しくシてもらえるよう祈るんだなァ！！　アーーッハッハッハ！！」

「カシウス……カシウーーーーーース！！！！」

　クッ……ゴブリンたちが洞窟から出てきた……ここまでなの？

「ギャッギャ」

「ギャギャ」

「ギャーーギャッ」

　……そんな……嘘……信じられない……アレは……ゴブリンなの……？

　▽　　　▽　　　▽

「なんだアレは……！　オレが見たときはあんな姿じゃなかったぞ……！」

「一体どういうことかしらね……」

「……」

　ゴブリンの巣に連れ込まれたけど、私たちはまだ無事……。

「イヤァァァァァァーーーー！！」

「誰か助けてェェェ！！」

　いや、危機的状況なのは変わらないわね……。先に他の種族の女の子たちが……くッ。

「カシウスの野郎……戻ったら覚えてやがれ！」

「……戻れたらいいわね」

　シーリアの言う通り、戻れる可能性は限りなく低い。

　手足は縛られたまま。魔法もつけられた魔道具によって封じられてしまっている。

　おそらく襲った村から奪った魔道具かしらね……。

　それよりも、憑き物があそこまで変化していたのは大きな誤算だったわ。

　あんな巨大なゴブリンは見たことがない。このままだと本当にマズイわね……。

　何か、何か手立てはないの……！？