その７　プライドが許さなかった事件発生

　討伐に行く事になったボクとタンポポオジサンは、二人一緒に町の門に向かって歩いていく。

　商業地区を抜けていくのだが、タンポポの興味があちこちに分散してしまうかもしれないけど、それは仕方のない事だ。

　僕も以前までそうだった……うん、今もだけどね。

　ここは町歩きの先輩として、タンポポに色々教えてあげようと思う。

「向こうの通りは野菜の種類に特化したお店が多くて、このまま真っ直ぐ行くとオープンカフェがあるんですよ。女子会にもってこいのカフェです、この前開催しました」

「ふうん、御茶屋さんなら向こうにも何件かあるよね、この道も知ってるよ」

「なんで知ってるんですか、まさか、全裸のオジサンが徘徊したんじゃないでしょうね。通報しますよ」

「オッサンがお家でお昼寝している間に、中身だけ出て散歩してたんだもん。でもお金持って無いからお店が多い通りを歩くのはきつくてさ、主に違う通りに行ってたかな」

　わかります、ゴールド無しのザコが商業地区を歩くと精神がやられますから。

「通りの脇に生えてる食べられる雑草とか摘んでたよ。向こうの通りがお宝の山でさ、オオバコやカタバミに似た草は食べられたよ。でもねヨモギとイヌビユに似たヤツは危険、オッサンが二日くらいお腹壊したんだもん。みのりんも食べちゃだめだよ、バケツ一杯分くらい食べたらホントに苦しかったんだもん」

「それ単なる食べ過ぎじゃないですかね、というか野草を食べるという発想が無かったです」

「食べ物がそこにあるのにもったいないんだもん」

　タンポポのサバイバル能力はボクなんか足元にも及ばない、すごいな田舎の女子高生は。

「そこの可愛い足のお嬢ちゃん、食ってけよ安くしとくよ、一本一ゴールドでどうだい」

　声をかけてきたのはいつもの串焼き屋さんだ、この人は本当に変わらない。

　足を見ていた店主がボクの顔を確認したようだ。

「青い髪のお嬢ちゃんだったか、さっきちょっと焦がしちゃって客に出せないヤツあるからよ、お嬢ちゃんこれ持っていきナ……お代はいいヨ……ウッ……」

　おい、串焼きを差し出しながら手ぬぐいで涙を拭くのはやめて頂こうか、ボクだってゴールド持ちです、お財布の中に一ゴールドものお宝が眠っているんですからね。　

「いつもお腹を空かせた可哀想な子扱いはやめてください、そんなものホイホイ受け取りませんからね、たとえ店主の好意でもボクにだってプライドがありまふかふぁ」

　ボクが店主から貰った串焼きを頬張りながら抗議していると、タンポポがボクの前に入り店主を見つめだした。自分も文無しだから寄こせと言う事か。

「あ？　串焼きかい？　一本二ゴールドだ」

　オジサン客相手だと態度ががらりと変わったぞ、客商売そんなんでいいのか。

「差別は良くないと思うよ、私だってお腹が空いてるんだもん」

「俺は可愛い足にサービスする串焼き屋だ。買わないのならどいてくれ、その青い髪の子の足がよく見えん、さっきからスカートが風でなびいてもうちょっとなんだ」

　あけすけな言い方に思わずスカートを抑えるボク、それを見て店主は『おっとついうっかり残念、俺としたことが人生最大の失敗』などと口走っている。

　オジサン（タンポポ）の肩をポンと叩き、振り向いた彼女に食べかけの串焼きを渡そうとするボク。

　口の中に幸せを運ぶお肉と別れるのは辛いけど、ここは仲良く半分こだ。

　しかしタンポポはそれを拒絶し、近くの路地まで歩いて行ってしまった。

　

「あ、待って」

　ボクが彼女を追いかけて角を曲がると、タンポポが壁に向かって佇んでいる。

「タンポポ……」

「何も言わないで……私だって女の子としての意地があるんだもん。あなたに串焼きを恵んでもらうわけにはいかない。私が女の子のプライドを無くしたら、残った部分はオッサンの姿だけになってしまう」

　タンポポはそう言うといきなり壁に自分のおでこを叩きつけた！

　なっ！　ボクは動けずボーゼンとそれを見守る。

　自傷行為――！

　タンポポはこんなにも心が傷つき追い込まれていたんだ。わかってあげられなかったボクはなんて愚かなんだ！

「タンポポ！」

　ビターンと路地に倒れるタンポポオジサンに駆け寄り、慌てて抱き起こそうとする。

「ごめん、こんなにも追い込まれていたなんて、でも自分を傷つけるのなんか論外です！」

　ボクは怒りながらタンポポオジサンを抱き起こす。

　しかし、ボクに抱き起こされたのは、普通のオジサンではなくセーラー服姿の女の子だったのである。

「これでよし、見てなさいよ、あの串焼き屋さんから絶対串焼きをゲットしてくるんだもん」

　意気揚々と歩いていくタンポポ、カクンと視線を落とすとそこには気絶してノビたオジサンがいる。

　あいつオジサンを脱ぎ捨てた――！

　タンポポは串焼き屋さんの前を通りながら、『あーお腹が空いたんだけど、私お金持って無いんだー。キャ風でスカートが、チラッ』などとやっている。

　満面の笑みで串焼きを握り締めて戻ってくるタンポポを見て、ボクは手の中の半分残った串焼きを思い出し食べ始めた。

　女の子のプライドはいいとして、串焼きをタダで恵んでもらう件に関するプライドの方は、大丈夫なんだろうか。

　でもわかります、その気持ち、よくわかります。お肉の幸せの味に勝るプライドなんて、この世には存在するわけがありませんからね。

「セーラー服の女子高生の足の威力を思い知ったか、でも困ったかな、こうなると簡単には母機に帰還できないんだよね」

　ドヤ顔だったタンポポが、さて困ったと倒れているオジサンを眺めている。なら何故やりましたか。

「寝てる時なら鍵を持って玄関から出るようなもんだけど、気絶は鍵も持たずに外にテレポートするのに近いかな、だから入り口のドアを開けるのが一苦労」

　そう言いながらタンポポは、倒れている自分に落ちていたゴザをかけ。

「仕方無いからオッサンはここに置いといて、このまま行こう」

「何事も無く言い切ってますけど、そんな扱いでいいんですか、これ自分の身体なのに」

「オッサンだから別にいいよね、もしかして通りかかったイケメンおじ様にイタズラされちゃう？」

「そうですね、顔にラクガキくらいはされるでしょうね。横にペンを置いときましょうか」

　赤くなったタンポポに、ジト目で冷静につっこみを入れておいた。

　まあ、タンポポがいいのならこのまま出発しますけどね、どーせ重そうなオジサンを運べないですし。

　こうして今日のボクの討伐の相棒は、冴えないオジサンからセーラー服の女子高生にチェンジされたのである。

　人間からオバケにチェンジしたという話もある。

「みのりんもオッサンが相棒より、女子高生の方がいいよね。その方が世の中みんな嬉しいはずだもん」

　どちらかというと、女子高生はボクの天敵なんですが。