第21話　沈黙の夜に

図書館を出たあとも、レオニスの胸には、リリアーナの表情が残っていた。

あのとき、彼女はいつも通りに微笑んでいた。

けれどその笑みの奥に、何かを隠すような影が見えたのだ。

──縁談の話。

あれが、彼女の口から出る日が来るとは思ってもいなかった。

彼女が幸せになるなら、それでいいはずだ。

そう思って、何も言わずに帰った。

それが正しい選択だと、頭では理解している。

だが心は、まるで言うことを聞いてくれなかった。

「……これでよかったのか？」

小さく呟いた言葉は、夜風に溶けて消えた。

騎士団の詰所へ戻る足取りは、いつになく重い。

昼間の喧騒が嘘のように、王都の夜は静かだった。

鎧の金具がかすかに鳴るたびに、その音が胸に刺さる。

彼は立場を知っている。

公爵家の三男として、そして王国騎士団の団長として――

軽はずみに感情を口にしていい立場ではない。

たとえ、相手がどんなに愛おしくても。

図書館で本を受け取るたびに、彼女の指先がわずかに触れる。

そのたびに心臓が不自然なほど跳ねていた。

一緒に過ごす時間が増えるほど、理性が揺らいでいくのを感じていた。

だが、彼女は自分とは違う世界の人間だ。

穏やかに働き、日々を大切に過ごしている。

そんな姿を壊すような真似は、したくなかった。

それなのに――

縁談の話を聞いた瞬間、胸の奥に熱が走った。

どうしようもないほどに、彼女を失いたくないと思ってしまった。

「俺は……何を望んでいるんだろうな」

思考がまとまらないまま、レオニスは夜の訓練場へ足を運ぶ。

月明かりが白く石畳を照らし、冷たい空気が肌を刺した。

剣を抜き、構える。

一太刀、二太刀――

鋭い音が静寂の夜に響く。

だが、何度振っても心のざわめきは消えない。

（あの人は、もう……俺の届かない場所に行くのか）

振り下ろした剣先が、微かに揺れる。

汗が頬を伝い、呼吸が乱れる。

それでも、動きを止めることができなかった。

身体を動かしていなければ、心が壊れてしまいそうだった。

「リリアーナ……」

名を呼んだ声は、誰にも届かず夜に溶けた。

その響きだけが、自分の心を締めつける。

彼は剣を鞘に収め、夜空を見上げた。

星の光は遠く、どれも掴めそうにない。

それでも――心のどこかで、まだ諦めきれずにいた。

（幸せでいてくれ。それが……俺にできる、唯一の願いだ）

そう思いながらも、唇が震える。

それは、まだ想いを手放せない証のようだった。