第15話　再び交わる視線

春も深まり、図書館の庭には小さな花が咲き誇り、緑の葉が風に揺れていた。

リリアーナは午前の業務を終え、返却本を棚に戻しながら、ふと外の通りに目をやる。

その瞬間、心臓が跳ねた。

石畳を進む一団の中に、銀灰色の髪が光る人物──

――レオニス。

数か月ぶりの再会だった。

鎧はないが、肩から騎士団長のマントを軽く羽織り、背筋は凛としている。

彼の歩き方、立ち振る舞い、自然に周囲に威厳を与えるその姿。

遠くからでも、すぐに彼だと分かる。

リリアーナは思わず息を呑んだ。

胸が高鳴り、手のひらが汗ばんでいる。

でも、彼にはまだ気づかれないよう、棚の間に隠れたまま息を潜める。

レオニスはふと立ち止まり、周囲を見渡した。

何かを確認するように視線が図書館の方に向く。

その目が一瞬、リリアーナのいる窓際に触れた気がした。

……リリアーナ

心の中で、自然と名前がこぼれる。

声には出さない。出せるはずもない。

ただ、胸の奥で響くその響きが、暖かくも切ない。

レオニスは短く会釈をして、すぐに向きを変えた。

きっと、いまは立場上、図書館の中に入ることはできない。

彼の世界は、あくまで騎士団長としてのもの。

自分は、ここで本を整理するだけの司書――

その違いを痛感して、リリアーナは胸を締めつけられた。

それでも、数歩歩いた後、レオニスはもう一度視線を戻す。

その瞬間、ほんのわずかだけ、微笑むような表情が見えた気がした。

リリアーナはその微笑みを心に焼き付け、

ふと涙がこぼれそうになるのを手で押さえる。

「やっぱり、私たちは同じ世界にはいないんだ……」

そう呟くと、リリアーナは深呼吸をひとつ。

棚に戻した本を整えながら、静かに自分に言い聞かせる。

“それでも、今日この一瞬に会えただけで、十分。”

春風が髪を揺らし、図書館の静けさに混じって、

遠くで馬車の車輪が石畳を転がる音が聞こえる。

レオニスはそのまま去っていった。

リリアーナは心の中で、そっと手を振る。

届かないことを分かっていても、

今日、この視線の交わりを忘れることはない。

窓越しに見送る背中。

胸に残る切なさと、わずかな温かさを抱え、

リリアーナはまた、日常へと足を踏み出すのだった。