第48話　ラグドールなのにミケ

「これ、猫じゃなくて、猫獣人だろうが！」

「なぁ～　主様ぁ～　いいじゃろ～　ちゃんと世話するから～」

そう言ってシュリが、俺の服の裾を握って、左右に振る。

「いいじゃろもくそも、こんなの何処で拾ってきたんだよ」

「奴隷市場じゃ」

「拾ったんじゃなくて、買って来たんじゃねぇか！」

　俺はシュリの言葉に声を上げて、奴隷の猫獣人を見る。確かに奴隷がよく着せられている粗末なだぶだぶの服を着ている。しかし、獣人系にしては野性味が少なくて、逆に少し品があるな、まぁ、なんか気だるそうな雰囲気は醸し出しているが…　歳は人間の見た目で言うと１７前後か？　白のふわふわした感じの髪に、その頭に黒っぽい耳。青い瞳に猫独特の細い瞳孔。身体の方も白いふわふわした毛で覆われていて、よくあるコスプレみたいな猫耳獣人ではなく、本物の獣人感がある。正直、俺が見つけても買ってそうな猫獣人だ。

「これ、幾らしたんだ？」

　金貨１０枚ほどしかシュリに渡していないので、同行していたカズオと合わせても２０枚だ。見た目なら２０枚でも買えないと思う。もしかしたら、後で取り立てにくるんじゃないだろうな？

「金貨１枚じゃ」

「やっす！　なんか問題でもあるんじゃないのか？」

　普通の奴隷でもよっぽどでなければ、そんな金額はない。金貨１枚なんて簡単な雑用しかできない老人ぐらいの値段だ。肉体労働で使えそうな男性なら２０枚はするし、性奴隷でこのレベルなら１００は最低いくと思う。

「えぇ～　問題などないぞ、主様ぁ～　例えば、ミケ、お手じゃ」

　そう言うと、猫獣人は差し出されたシュリの手に、自分の手を置く。って、もう名前まで付けているのかよ、しかも白毛なのに、なんでミケだよ。

「次はお代わりじゃ」

シュリがそう言うと、猫獣人は差し出した手のひらを返す。

「おい、間違えてんぞ」

ポチの時と同じ間違いをしているので、俺が突っ込みを入れる。

「くっ！　では、ちんちんじゃ！」

「…ありません」

　シュリ…お前はしつけが出来ている所を見せたいのか、それともコントを見せたいのかどっちだよ…

「では、ミケ！　次はトイレじゃ、トイレはそこだぞ」

そう言ってシュリは、猫獣人にトイレを指差す。

　ミケと飛ばれる猫獣人は、シュリの指差すトイレに向かい中に入る。そして、暫くしてすっきりした顔して出てきて手を洗う。

「な？　ちゃんとトイレのしつけもできておるじゃろ？」

「な？って言われても、普通の人なら当たり前にできるだろ」

ドヤ顔で言ってくるシュリに俺はそう返す。

「そ、それだけではないぞ！　ちゃんと餌の世話もするから～　ほれ、ミケ、餌だ」

シュリはそう言って、パン籠に入っていたパンをミケに渡す。

「それって、カズオが焼いたパンを渡しているだけじゃねえか…」

ミケは渡されたパンを見て、くんくんと鼻で嗅ぎ、眉を顰める。

「できれば、いつも食べていたカリカリの方が良いです」

「いきなり、我儘言われているぞ…」

　シュリはミケの言葉にぐっと狼狽する。しかし、気を取り直して、子供が強請る様に俺にすり寄ってくる。

「でも～　ポチもおるんじゃから、猫ぐらい増えてもいいじゃろ～」

「なんで、ポチがいたら猫獣人がいてもいい事になるんだよ…　それより逆に、フェンリルのポチがいても大丈夫なのか？そいつは」

　俺がそう言うとミケはポチを目を合わせる。暫くして、ミケはポチの前に転がって腹を見せる。

「えっ？　それポチに服従してんの？」

「はい、本来なら丸まって小さく見せるのが、我々の服従の姿勢ですが、他の種族にはこちらの方が分かりやすいので」

ミケは怯える素振りを見せず、飄々と言う。

「いや、そもそも、なんでお前は猫なんて欲しいんだよ」

俺はシュリに訊ねる。

「いや、カローラの城で見た本の中に、権力者が膝に猫を侍らせている所があって、それがカッコいいと思ってやってみたかったのじゃ…　カローラもそう思うじゃろ？」

「うん！　シュリ、分かる！　私もそう思う！」

シュリの言葉にカローラはコクコクと頷く。

最近、鳴りを潜めていると思ったら、やはり中二病的な事は治っていなかったんだな…

「でも、お前らの体型じゃ、膝に乗せるというより、その逆に乗せてもらう方になるだろ」

「ちゃんと主様の言う通り、わらわは大きくなって、ミケを膝に乗せれるようにするから～いいじゃろぉ～」

そう言って、シュリは俺の袖を引っ張って駄々をこねる。

「いや、確かに大きくなって欲しいが、そのミケを膝の上に乗せるって、どこまでデカくなる気だよ…」

「えぇぇ～　そんなにミケを飼ってはいかんのかぁ～」

「いや、いかんとは言ってないが…」

俺の言葉にシュリは表情を明るくする。

「では、飼ってもいいのか！？」

「あぁ、カズオみたいなのが、もう一人増えるんだったらお断りだが、女の子なら良し！」

「やったぁ！！　ありがとうなのじゃ！　主様！！」

　シュリは飛び跳ねて喜ぶ。そのシュリの飛び跳ねている傍の扉から、袋を被ったカズオが無言でこちらを見ている。

「何だよ…カズオもいたのか…」

　俺が小さくつぶやくと、カズオは俺に目を合わせない様に馬車の中に入ってくる。なんか、いじけてる感じだな…もしかして、カズオの事を言ったのが聞こえていたのか？

「では、事も済んだし、一度城まで戻るか」

俺が皆に城に帰る事を告げる。すると、それを聞いたミケが手をあげる。

「なんだ？」

「出来れば、私の食事であるカリカリを買って欲しいのですが」

「なんだ？パンとか肉じゃダメなのか？」

「出来ればカリカリがいいです」

ミケは遠慮することなく、ずけずけと言う。

「分かった、では街を出る前に食料品店によって買ってやるからいいか？」

　ミケはコクリと頷く。こいつ、奴隷だった割には、肝が据わっているというか、図々しいな…それで、安かったのか？　まぁ、いいや。この容姿ならふふふ…楽しめそうだ…　俺の物は俺の物、シュリのペットも俺の物。城に帰ってからじっくりと頂く事にしよう。

　とりあえず、カズオがいじけている様なので、俺が御者台に行き、馬車を走らせる。そして、城門に着いた所で、門番に一度、自分の本拠地に戻る事を告げ、城を後にする。

その後、商店街の通に向かい、食料品店の前に止まり、馬車を降り、店内に向かう。

「ちょっと、いいか？　カリカリって奴はあるか？」

俺は店主に問いかける。

「カリカリ？　あぁ、軍の非常食ですね」

「え？　軍の非常食なのか？」

カリカリがなんなのか分からない俺は店主に問い返す。

「おそらく、そうだとは思いますが…」

店主が困った顔をして、埒が開かないので、俺は馬車に戻り、ミケを連れてくる。

「ミケ、ちょっと来い」

「なんですか？」

「おい、店主、カリカリの見本はあるか？」

「はい、分かりました」

店主はそう言って、店の奥から大きな麻袋を持ってきて、中身を見せる。

「あっカリカリ」

　ミケが袋の中身を見て声を上げる。袋の中には茶色い大豆程の大きさの物が詰まっている。なんか見た事あるな…

「店主、これは何で作られているんだ？」

「あっ、はい、くず肉や小魚をすりつぶして、豆や小麦で固めた物ですね。戦場で炊飯する暇が無い時の非常食です」

まんま、キャットフードみたいなやつか…

「これでいいのか？」

「ダメ、これは犬族用。私が欲しいのは猫族用」

ミケはさらりと否定する。

「なんか、我儘な奴だな、お前…　店主、こういう事みたいだから、別のあるか？」

「猫族用…ですか？」

店主は片眉をあげる。

「そう、もっと色が灰色っぽい奴」

「あぁ、北方のクループ産の物ですね。お待ちください」

店主は分かったと言う顔をして、奥からもう一袋持ってきて、中身見せる。

「これこれ、これが私の好きなカリカリ」

袋を開けた瞬間、もわっと魚の匂いがする。なるほど、確かに猫用だ。

「では、この猫用のカリカリを二つと、犬用も二つ貰おうか」

「ありがとうございます」

　犬用はポチの為だ。この様な街中では、ポチは狩りをすることは出来ない。なので、保存肉が無い場合には、肉を買わないといけないが、量が量なので結構金がかかる。だから、今後の為に買っておこう。

こうして、ミケのカリカリを買った俺達は、本拠地の城へと旅だったのであった。