第132話　全軍出撃

　本部の敷地、屋内のあちこちでは、決戦に向けて、兵や男たちが慌ただしく動き回っている。そんな中、フィッツが俺の姿を見つけて駆けつけてくる。

「イチロー様！　イチロー様！」

「おう、なんだ、フィッツ」

フィッツは駆けて来て、乱れた息をそのままに、俺に言葉を続ける。

「どうして…　どうして今回は私をお連れ頂けないのですか！？　やはり、前回の事で、私が足手まといになってしまったからですか…」

フィッツは瞳に涙を貯めて、表情を曇らせ少し伏し目に項垂れる。

「フィッツ、そんなんじゃねぇよ。料理するなら包丁、木こりをするなら斧みたいに適材適所って奴だ。そんな気にするなよ」

「それは…やはり、私は戦闘では足手まといになってしまうという事ですね…」

　フィッツはそう言うと、涙をポロポロ落とし始める。このぐらいの歳の娘は、ちょっと厄介だな…

　俺は、腰をかがめて、フィッツと目線を合わせ、その両肩に手をのせる。

「フィッツ、実はお前には重要な役割があるんだ…」

「わ、私にですか…？」

フィッツは伏せていた目をあげ、俺をみつめる。

「そうだ、今回の戦いは決して楽じゃない、下手すると俺も命を落とす可能性が高い…　その時は誰かが他の者に知らせて、人類総出で対処しなければならなくなる…　その誰かに知らせる役目が、フィッツ、お前の役目なんだ…」

俺の言葉にフィッツははっと目を見開き、首から駆けていた飾りを握りしめる。

「頼まれてくれるか？　フィッツ…」

　俺はフィッツに言葉を重ねる。フィッツの表情は捨てられる子犬の様な顔から、力強く決意を決めた顔へと変わり、大きく頷く。

「分かりました！　イチロー様！　私、今度こそやり遂げます！！」

「良くいった！　フィッツ！　いい子だ」

俺は、前回の出撃と同様に、フィッツの頭をワシワシと撫でてやる。

「そ、その代わり…　イ、イ、イイイチロー様が帰ってきたらっ！」

「ん？」

フィッツはクリクリとした瞳で俺を見つめるが、途中で、頬を染めて目を逸らせる。

「いえ…　イチロー様、無事に帰ってきてください…」

「あぁ、分かった、必ず帰ってくる」

フィッツは俺の言葉に小さくコクリと頷いた。

「主様～　こっちの準備は整ったぞ～」

向こうで、シュリがこちらに手を振ってくる。

「おう！　分かった！　じゃあ、フィッツ、また後でな」

俺はフィッツと別れを告げ、シュリの元へと進む。

　シュリの元にはシュリ、カローラ、ポチ、樽を担いだカズオ、それにアルファーとベータがいる。

「イ、イチロー様？　カズオがまた樽を担いでいるんですけど…　また、私、あの中に入るのですか？　出来れば、私、二度と入りたくないんですけど…」

カローラが、涙目になって訴えてくる。

「いや、今回は大丈夫だ。地下だし、お前は隠れんでもいいだろ？　あれには別の物が入っている。今回の作戦では重要な物だ。カズオ、ちゃんと言った通りに作ったんだよな？」

「へ、へい…　馬車の中にある材料で作りやしたが…　こんなものをこんなに大量にどうするんでやすか？」

前回の樽とは異なり、中身がかなり詰まっているので、カズオは少し重そうにする。

「敵将をアルファーやベータと同様に仲間に引き込む為に必要なんだ…　正直それでも足りるかどうか分らん…」

俺はアルファーとベータに向き直る。

「お前らみたいなジェネラル級って一体何人ぐらいいるんだ？」

「私は早々に囚われたので、女王との情報更新が止まっておりますが、それでも私の時で５０人はいたかと思います」

アルファーはさらりと答える。

「ベータはですね。ベータの時は９０人程だったかと思います。キング・イチロー様はジェネラル達を捕らえてベータを増やすのですね～　お任せください！（キリッ）」

「おい、アルファー、無言でベータの頭に手を伸ばすな…　っていうか、いい加減、その場しのぎの不具合の修正を止めないか？　なんだか、どんどんベータがおかしくなってんぞ…」

　アルファーとはことなり、決め顔で答えるベータに、アルファーが頭に手を伸ばそうとするのを止めさせる。ってか、ベータを増やすって止めてくれ…　今後、増やすのはどうか、アルファーの様な感じで頼むわ…

「はぁ…　これがアルファーさんやベータさんを増やす為に重要な元とはねぇ…」

「カズオ、実際、その現場になれば分かる」

カズオは事情がつかめない顔をしているが、その時になれば、すぐにわかるであろう。

「カズオは荷物運びとして、わらわやカローラ、ポチは何の役めじゃ？」

「ジェネラル級は俺とアルファー達で対処するが、お前たちにはドローン、虫どもの対処だな、分からせをする時に邪魔が入ったら困る」

「わからせ？　わからせとは何ですか？　イチロー様」

カローラが首を傾げて聞いてくる。

「…　まぁ、その時になれば分かる…　それより、カローラは虫を魔眼でコントロールできるようになったのか？」

　骨メイドの視線があるので、俺はわからせについて説明するのをさける。あいつら、カローラに性的な話を聞かせると無言で怒るんだよな…

「はい！　見てください！　イチロー様！」

　カローラは元気よく答えると、しゃがみ込み、地面の蟻を眉を顰めて見つめる。すると、蟻が集まり始め、組体操のピラミッドを作り始める。その間、およそ三分。

「ほら！　どうですか！　イチロー様！」

「お、おぅ…　頑張ったな…　き、期待しているぞ…」

　俺は骨メイドの視線を気にしながら答える。骨メイドのあの表情は『カローラ様を褒めてあげて』だったと思う…　いや、こんなん使わずに、普通に魔法とかヴァンパイア固有の黒霧とか使った方が、お前強いだろ…

「イチロー殿！　そろそろ作戦の開始時間です！」

　今度は向こうでサイリスが呼んでいる。サイリス自身は普通に騎士の恰好だが、周りにいる兵士は、背中に籠を背負ったり、スコップやつるはしなどを持っており、兵士と言うか、土木作業員に見える。

　まぁ、実際の所、アルファーとベータでコントロールを奪ったドローンを〆ていったり、横穴を塞いでいく役目だからな、剣や槍よりスコップやつるはしの方が便利だ。でも、なんで籠なんだ？　あいつら〆ていった側から、お持ち帰りするつもりなのか？

「待たせたな、サイリス、俺達の準備は大丈夫だ、それでは行こうか」

「はい、分かりました。本部には最低限の人員を残して、ほぼ全軍が向かいます。全軍と言っても特殊工作の装備なので、あまり戦力になりません。イチロー殿、お願い致します」

そう言って、サイリスはまた頭を下げる。

「では、出発するか！」

俺達とここのほぼ全軍は、近場の敵の巣穴へと行進を開始した。