第13話　自家用メイド喫茶

「あぁ～　いい湯だったぁ～」

　俺はほてって上気した顔を手ぬぐいで拭いながら、廊下を進む。俺の後ろをあるくシュリとカローラは、俺とは逆に青い顔をしながら歩いている。

　なんで、風呂入ったのに、青くなってんだ？　そもそも、風呂あがってから、脱衣所で二人の髪を拭いてやろうとしたら、再び奥歯で合奏を始めやがった…何だよ…

「それで、晩飯はどうなってんだ？カローラ」

俺は後ろのカローラをちらりと見る。

「はい、イチロー様。今、メイド達が作っておりますので、食堂でお待ち頂ければ…」

「いやいや、そうではなく。ちゃんと人間の食えるものを作っているのかって事」

　カローラはヴァンパイアだ。だから、血以外に何を口にしているか俺も良く知らない。なので、こいつが用意する晩飯がどんな物であるか見当もつかない。血のスープとか血のゼリーとか、血のドリンクとかはお断りだ。レバーも苦手なので勘弁して欲しい…　

ほんと、俺が食えるものが出るのか？

「私も人間の食事を止めてから、かなりの時が過ぎましたので、人間の好む食事は少し自信がございませんね…」

あぁ～　これは期待出来なさそうだな…

「安心するがよいぞ、主様。　カズオの奴も厨房に行っておるので、何とかなるであろう」

シュリが付け加えてそう言う。

「なんだよ、せっかく城に来たのに、ここでもカズオ飯かよ…　まぁ、食えないよりマシか…」

そこまで言って、俺は少し考え込む。

「ちょっと、厨房も覗いてみるか…　カローラ、厨房は何処にある？」

「厨房は食堂のとなりにございますので、このままの進んでもらえれば結構です。あっ扉が見えてきましたね。その扉です」

カローラは前髪の隙間から、赤く光る瞳を覗かせて、扉を指差して答える。

「うっし、あの扉か入るぞ」

俺はそう言って、バーンと扉を開け放って厨房へ入る。

「美味しくなぁ～れ☆　美味しくなぁ～れ☆」

　そこには、フリフリのエプロンを着たカズオが、気持ち悪い言葉を言いながら、フライパンを持って、くるくる回って料理しており、周りのスケルトンメイドがそれに拍手していた。

「…おまっ…　何やってんの…」

「はっ！？　だ、旦那ぁ！？」

俺の言葉に気が付いたカズオが、赤面して答える。

「…お前…　もしかして、いつもそんな感じに飯つくってんのか？」

もしかしたら、いつもそんな気色悪い料理を口にしているのかと思うと、気分が悪くなってきた。

「い、いえ、違いやす！　あ、あっしは、こ、ここのメイドに教えてもらっただけで…」

そう言ってカズオは、フリフリエプロンの裾で、赤面した顔を隠す。

なんで、こいつは一々キモイ行動をするんだよ！　でも、それより…

「カローラ！　おまっ、メイドにこんな事させてんのか？」

「だって、毎回毎回ずっと同じ食事ばかりなので…こんな事でもしないと…」

カローラは青白い顔を頬だけ赤く染め、スカートの裾を握り締める。

「そっかぁ…　ずっとなのかぁ…　まぁ、頑張れよ…」

俺は慈愛に満ちた瞳っぽいのを作って、カローラの肩をポンポンと叩く。

「イチロー様…　その残念な人を見るような眼は止めてもらえませんか…　私、体の傷は直ぐ治りますが、心の傷の治りは非常に遅いので…」

おまっ、そんなんでよくヴァンパイアやってんな…　ほんと、色々がっかりな奴だ…

メンタル弱すぎるだろ…　まぁ、そんなんだから俺に屈服したのだが…

「まぁ、長い月日を同じような日々を送って来たのじゃ…　おかしな嗜好の一つや二つゆるしてやるのじゃ」

シュリ、お前も慰めるようにしながら、傷を抉ってやるなよ…

「で、カズオ。今日の飯はなんだ？」

「へ、へい　旦那。今日はメイドに教えて貰いながらハンバーグを作りやした。おかずしかなかったので、パンも焼いておきやしたぜ」

なら、大丈夫そうだな。しかし、飯の事でまかせられるのがカズオだけとは…

「では、食堂で待っているから頼むぞ」

「分かりやした。お任せ下せい、旦那」

カズオはエプロンの裾を摘まんで、貴族令嬢がするカーテシーで答える。

…なんで、こいつは次から次へとキモイ動作を覚えていくんだ…

俺はカズオのキモさに顔を引きつらせながら、厨房を後にし、食堂へと向かう。

「よっこい、しょうたろ～」

俺はそう掛け声をして、食堂の椅子に腰を掛ける。

「主様、じじくさいぞ」

「いや、風呂上がりだが、厨房のあれ見て精神的に疲れてんだよ…」

俺はテーブルに肩肘をして、シュリの注意に返す。

「で、カローラ」

「はい、なんでしょうか？イチロー様」

カローラはメイドに準備してもらった子供椅子に座りながら答える。

「なんで、ホネメイドしかいないんだ？肉付きはおらんのか？」

肉付きメイドがいるなら、今晩は…ぐふふ

「おりません」

ぐっやはりか…全然見かけないからな…

「で、なんでだよ？」

「いえ、ゾンビメイドとかグールメイドとかって、その…腐っていて臭いでしょ？　それに腐った肉や汁をその辺りに撒き散らすので、メイドにはちょっと…」

顔をしかめてカローラは答える。

「…いや…理由は分かったけど…飯の前に詳しく話すなぁ！！　しかも、今日の飯は肉だぞ！」

そこへ、カズオとメイドがカートで食事を持ってやって来る。…なんてタイミングだよ…

「旦那ぁ！　あっしの力作ですぜ！　召し上がって下せい！」

そう言って、皆に晩飯が配膳されていく。

　皿の上にはハートの形をしたハンバーグがあった。ご丁寧にケチャップの様なソースで矢に射抜かれた模様になっている。

「おまっ　カローラ…　お前ここまで病んでんの？」

俺は残念な者を見る目でカローラを見る。

「ち、違います！　私の指示ではありません！」

カローラは必死に否定する。

「あっ　その形はあっしが作りました」

カズオは爽やかな笑顔で告げる。

「お前かよ！　なんで、いつもいつもキモイ事をするんだよ！」

「えぇ～　だって、旦那…　メイドたちの指示では、ハートって言っても心臓の形を作れって言うんですぜ…」

カズオは両手の指先をつんつんさせながら答える。

「カローラ、やっぱお前、病んでるわ…」

俺は、残念アイでカローラを見るが、カローラは赤面して顔を伏せる。

「まぁ、それでハート形作るカズオもどうかと思うのじゃが…」

　シュリが図体のでかいオークのカズオが、盛り付けしたとは思えない可愛らしいハンバーグを見て呟く。

「えぇ～あっしの方がマシだと思いやすが…」

「どっちもどっちだよ！　えっと、シュリ…」

身体をくねらせて抗議するカズオを無視して、俺は片手で頭を抱えながら、シュリに向き直る。

「なんじゃ？主様」

「カローラの友達になってやれよ…　こいつの心の闇を癒してやってくれ…」

俺は慈愛に満ちた、やさしい瞳でシュリに頼む。

「…分かった、主様。では、カズオの方は頼みましたぞ…」

シュリも同じく、慈愛に満ちた優しい瞳で俺に返す。

「いや、こいつはもう手遅れだろ」

俺はきっぱりと言う。

「あ、あの～すみません…」

話に熱中していて、存在を忘れかけていたカローラから声が聞こえる。

「ほ、本人を前に…その様な話をするのは止めてもらえませんか…　先程も言いましたが、私、身体の傷は直ぐに癒えても、心の傷は治りにくいんです…」

そこにはハラハラと涙を流すカローラがいた。

ほんと、こいつメンタルよぇぇ～　ガラスのハートだな…