第九話

「なんだ。余裕じゃないの。ドラゴンだったらどうしようかと思いましたわ」

　ベアトリクスは冷静に言い放ち、背負っていた鞄から短剣を取り出した。

　鞘を抜き、きらりと光る刃を見て、唇を舌で舐める。

　ゆっくりとサイクロプスへ歩み寄る。小屋に頭を突っ込んで食料を貪るその魔物は、小さな人間が近づいてくることに気が付かない。

「ねえ、サイクロプスさん」

　鈴を転がすような声で話しかける。

　緑色の巨体の動きが止まり、ゆっくりと後ろを振り返る。ぎょろりとした大きな一つ目と可憐な青い瞳が交錯した。

「ずいぶんと散らかしてくれましたわね。あなたが汚したこの食べかすや木片、お片付けいただけるんでしょうか？」

　地面には、半壊した小屋の木材や食べ散らかしたものが散乱していた。

　それを指さしてベアトリクスは冷たく笑う。

「ヴヴァァァッッ？？」

　愚鈍な様子で首をひねるサイクロプス。

「わたくし、ゴミ収集を生業としておりますベアトリクスと申します。ゴミは好きですが、後先考えず散らかしたりポイ捨てするお方は嫌いですの」

　ギラリと光る短刀を、胸の前に構える。

「ごめんあそばせ」

　そう言って、彼女は目にもとまらぬ速さで飛び掛かった。

　◇

「……うわぁ。何なんだよ、あいつ。人格変わっちゃってるぜ。すげえ怖いじゃん」

　そう漏らすのはルシファーだ。

　西の森に行ったベアトリクスが魔物に襲われるかもしれないと危惧し、鷹に変化(へんげ)して急いで駆け付けた。

　しかし、目に入ったのはサイクロプスに怯える可憐な貴族令嬢ではない。魔法でサイクロプスを翻弄し、短刀で的確にダメージを与えていく、勇猛果敢な令嬢の姿であった。

　木の影から戦いの様子をうかがう。

　ベアトリクスは決して難しい魔法を使っているわけではなかった。威力はないが眩しい光を作り出し、サイクロプスの目をくらませる。その隙をついて足を中心に切りつけ、立てなくなるのを待っているのだ。

　サイクロプスもやられまいと懸命に棍棒を振り回している。しかし眩しさで目が効いていないためか、かすりもしない。勝敗は明らかだった。

「驚いたな。俺の出る幕は無さそうだ」

　無数の傷を負い、とうとうズシンと音をたてて膝をつくサイクロプス。

　その前に、金髪碧眼の令嬢がゆらりと影を落とす。

「さようなら、サイクロプスさん」

「ビエエエエエンッッ！！！！！！」

　振り降ろされた短刀は、サイクロプスのつぶらな瞳に吞み込まれた。

　――この令嬢は怒らせないほうがいい。ポイ捨ては絶対にしないと心に決めたルシファーだった。