Extend 6　仕合え

「どうして殺したの……」

　ようやく殺せると思っていたのに。

　この私――ナターリヤ・ミザロヴァ（或いは生前の名であればモニカ・グライヒヴィッツ）が仕留めるつもりでいたのに。

　ジャンヌは既に息絶えていた。

　胸には深々と、ウィルマの刀が刺さっていた。

「……お嬢、やっぱりアンタがお嬢なのか」

　待ちに待っていた瞬間だったのに！

　最大にして最後のターゲットを、最愛の親友だった貴女が殺したなんて。

「ねえ、どうして殺したの！？　私が殺す筈だったのに！！　これ(・・)を作り出すのに、私がどれだけの準備を重ねたと思っているの！？」

「作った！？　マジか！？」

「そもそも、なんで貴女が此処に来ているの！？　私のようにホムンクルスの身体を用意した訳でもない筈なのに！」

「いやぁ～、あははは。それには谷より深い訳があって」

「度し難い奴！　洗いざらい話しなさい！」

　すると、さっきまで巫山戯（ふざけ）た調子だったウィルマは、突如として神妙な表情になった。

　私とは目を合わせず、ばつが悪いような口ぶりで、まるで独白みたいに言葉を吐き出す。

「仇討ちだよ」

「そうでしょうね。でもそれは私がやりたかったの。今日（こんにち）に至るまでに、如何程の労力を費やしたか想像できる？」

「まあ、聞いてよ、お嬢」

　……。

　そんな縋るような目で、見ないでよ。

「生前の話だよ。お嬢が服毒自殺かました後に、さ。おれ、討ち入りしたんだよ。こいつに」

「……！」

　……そうだ。

　仇討ちっていうのは、今日の事じゃない。

　もっと、ずっと前の――私が最初に死んだ日の事だった。

「でも、あの時は勝てなかった。おれが弱かったから、あの長い金髪を切るだけで手一杯だった」

「私のために、そんな事まで……」

「アンタだからだよ、お嬢」

　肩を掴まれた。

　そんな悲しそうな顔で笑わないでよ。

「だからおれは、おれより強い奴を片っ端から殺して回ったんだ。そいつらみんな死んじまえば、おれより強い奴はいなくなる。おれが一番、強くなる。そうすりゃ、お嬢を傷つける奴は誰もいなくなる。世界で一番の用心棒になれば、おれの安っぽい命を、ようやく赦せるんだよ、おれは」

　ウィルマはぼそぼそと、まるで呪詛でも唱えるかのように言葉を連ねていた。

　いや、実際これは呪詛だ。

　ウィルマ自身を徹底的に否定するための呪詛なのだろう。

　もともと生前の頃から、何処か危うさを見せていた。

　私の自死を契機に、ひび割れた心が決定的に壊れてしまったのだとしたら。

「貴女、そんな背負い込み――」

「――よく冷えた朝の清流に手を突っ込むたび」

「……」

　最後まで言わせてよ。

　そんな反論を、許してくれそうにない。

「あの日の、お嬢の冷え切った手を、頬を、思い出すんだ。いつかお嬢から温かさを奪ってきた奴を鏖（みなごろし）にしたら、お嬢の魂に、その温かさが戻ってくるんじゃないかって。お嬢の、薄暗い何かに取り憑かれた毎日から、解放されるんじゃないかって」

「貴女は……せっかくビヨンドになれたんだから、自分自身の幸せを求めなさいよ！　私では、貴女の愛に責任を取れない！」

　なんで、最期まで貴女は、貴女自身の為に生きていられなかったのよ！

「お嬢が責任を取ることじゃない。おれがおれを(・・・・・・)赦せなかった(・・・・・・)んだ。

　……おれは涙を流せない。代わりに胸の中には、いつだって煮えたヘドロがたっぷり居座っているんだ」

　何、馬鹿げたこと言っているのよ。

「……貴女の握りしめた拳の、指の隙間から流れている血は何？　涙と何の違いがあるっていうの」

「んー？　は、ははは。嗚呼、ちくしょう。この女を殺した事で、ようやく収まったと思ったのに」

　私の胸の中も、葛藤でいっぱいになりそう。

　張り倒してやりたい気持ちと。

　抱きしめて頭をなでたい気持ち。

「……なぁお嬢。おれと、仕合わない？」

「何故！？」

「お嬢はこの女を倒そうとした。おれが倒した。おれを超えたら、お嬢はこの女を倒した事になる。おれ達、どうせこの世界じゃ二人ともただの幽霊だろ？　見てみたいんだ！　強くなったお嬢をさ！」

「ウィルマの、馬鹿……」

　だいたい、全盛期のあいつと戦って、かなり消耗していた筈。

　そう思っていたけど、懐から小瓶を取り出した。

　目薬くらいの大きさに、鮮やかなレッドオレンジの液体が満たされている。

「これ。判るだろ？」

　赤色エリクサーだ。

　実験の副産物で生み出した、回復薬。

　在庫の一部が流出したと聞いていたけど、そう……貴女が持っていたのね。

「“判るだろ”ですって。私にそう訊いたって事は、私がそれを作ったと確信しているのね」

「ははは！　やだなあ、お嬢。ちょいとカマをかけてみただけじゃん」

「……この、馬鹿。本当に仕方ない奴」

「二度と飼い主に噛みつかないよう、しっかりお仕置きしてくれよな！　わんわん！」

　私にそれを言うの？

　サイアンに脱走された、私に。

　私の鼻先を、ウィルマの刀の切っ先が掠める。

「――できるだろ？　お嬢」

　口元は笑っているけれど、両目はギラついている。

　私に、その眼差しを向けるのね。

　敵意ではなく、友情のようだけど……闘争心は微塵も隠さない。

　……しょうもない奴。

「いいわ。私が勝ったら貴女は用心棒クビよ。主人より弱いなら意味がないもの。来い、お前なんて張っ倒してやるッ！！！」

「大好きだ、お嬢！！」

　貴女の戦い方は忘れていないわ。

　かつて私を守ってくれた時、何度も見てきたもの。

　水平方向に強い。

　猟犬のように駆け抜けて、すれ違いざまに切り刻んでいく。

　飛び道具の殆どははたき落とすし、正面から切り結べば鍔迫り合いの最中に蹴飛ばして体勢を崩す。

　我流の喧嘩殺法を極めた、超絶厄介剣客が貴女だもの。

　並べたレンガを次々と蹴ってサブマシンガンに当てたりとか、曲芸技で虚を突く奇策も大好きだったわよね。

　だったら、小細工以外で何をしろと言うの？

　私は杖のトリガーを引く。

　インチキステッキこと、詐杖モシェンニク。

　フックショットを内蔵しているから、立体的に戦える。

　私はフックショットから射出されたワイヤーの力を借りて、ビルのベランダへ跳躍する。

　右手にモシェンニク。

　左手にカラシニコフ突撃銃。

　女が片手でアサルトライフルを使うなんてと、古い男達は嗤うでしょうね。

　けれど、私は人間をやめたの。

　どうしても殺したい相手がいたから。

（私の最高の用心棒に、殺されてしまったけど）

　手の中で銃身が暴れ回る。

　耳をつんざく轟音と、銃口から放たれる閃光と銃弾。

　喰らえ、喰らえ、喰らえ。

　超人を殺すために作り上げた、とっても素敵な銃弾よ。

　着弾点から、真っ黒な呪詛が拡散して、動体を追いかける。

　その呪詛は、聖水か何かで祓わないと消えないわ。

　ねえウィルマ。

　貴女に向けてこれを使うくらい、私は怒っているのよ。

　どうせこんなもの、うまくやり過ごしてしまえる強さを貴女は持っているだろうし。

　それなのに！

　ああ、それなのに何故！！

　正面から呪詛を受け止めるなんて、馬鹿じゃないの！？

「一寸（ちょっと）ばかり効くねえ！」

「ちょっとしか効かない事がおかしいのよ！」

「そりゃあ坊さんにおねだりした酒のお陰に決まってんだろ！」

　洋の東西を問わず、聖域で保存した酒には魔を祓う効果があると言われているけど……元は神職が飲酒を正当化するための口実でしかなかった。

　でも、私達だって科学的根拠が証明不可能な――オカルトの産物だ。

　死んで蘇った時点で、私は自分自身が忌み嫌っていた側へと墜ちてしまっていた。

　ああ、忌々しく、愚かしい！

　かつて私はあんなに「どんな魔術的なものでも、科学的根拠を明らかにしないうちは、むやみに使うべきではない」と言い続けてきたのに！！

　くそ、くじけている暇はない！

　フックショットで、オフィスの窓ガラスを突き破る。

　ガラスの破片が顔を掠めるけれど、痛みは生前よりずっと小さい。

　インベントリースペースから、手榴弾各種を。

　炸裂弾、焼夷弾、閃光弾、催涙弾……

　ウィルマには、この辺りがよく効くだろう。

　外から？

　階段、それともエレベーター？

　どこから来る？

「見つけた！」

「くそ！」

　閃光弾を投げて目くらまし！

「――！？」

　咄嗟に、近くのものを投げて弾いた！？

　だったら、焼夷弾だ！

「畳返し！」

「そんな！？」

「見くびられたもんだ！　こんなのワイバーンのゲップよりちょろい！」

　駄目か！

　非常階段のドアを体当たりで開く。

　フックショットで、向かい側のビルへ。

　戦いは、まだ続く。