Task4　夢から目覚め、立ち上がれ

　――『お前、あいつの後輩だったんだろ？　きっと喜ぶから、行ってやれ。大丈夫だ、店は任せろ。バイクで行けばすぐだろ？』

　俺は断らなかった。

　いや、断れ(・)なかったのか？

　何にせよ世間様の風潮じゃあ、更生したやつをいつまでも許さないのは『ダサい』ことになっていた。

【↑奴はマイナスをゼロにしただけなのに】

　怪我をした奴には店をほっぽり出してでも見舞いに行く。

　義理だ人情だと人は言うから、それが世間様のルールという奴なのだろう。

　ここまでは、問題なかったと思う。

　……俺はバイクで真っ先に駆けつけたが、日が悪かった。

　途中で通り雨に降られた。

　その時、コトは起きた。

　突風が吹いて、歩道側でビラ配りをしていた奴の手元から、大量のビラが飛んできた。

　そいつが運悪く俺のヘルメット、しかも正面に引っ付いた。

　気が動転した俺は急いでビラを剥がそうとするが、これが上手く行かなかった。

　やっとの事でビラを剥がしたと思えば、信号無視して横断する歩行者がすぐ目の前にいた。

　俺はすぐに急ブレーキをかけたが、これもまたマズった。

　バランスを崩して、俺は道路に放り出され、その上にバイクが転がった。

　今日はとことん、ツイてなかった。

　道端に転がっていたワンカップのビンの破片が、俺の頸動脈に刺さった。

　肺も潰され、呼吸困難に陥った俺は、助けを呼ぶのもままならない。

　救急車が来ても、間に合うワケが無い。

　くそったれだ。

　薄れ行く意識の中で視界に入ったのは、

『排ガスを減らそう！』

　と大きな見出しの書かれたビラだった。

　真面目に生きた、その報いがこれかよ……。

　俺はいつだって、ルールには忠実だった。

【↑それだけしかできなかったから】

　軽犯罪はおろか、マナー違反だってしなかった。

【↑少なくとも、俺の意思では一度も】

　忍耐強く生きるべきだと、常に自分を律してきた。

【↑親父にそうするよう言われてきたから】

　ダチからは「おりこうさんすぎる」とからかわれるくらいに。

【↑本当は違う。空っぽなだけさ】

　あのビラ配りをしていた奴も運が悪かっただけだろう。

　言い分は正しいし、奴自身も正義の代行者のつもりだったろうが、とにかくツイてなかったよな。

　……幾つもの不運が重なって、結局ご破算(パー)だ。

　何がルールだ。

　何が正義だ。

　こうなるくらいなら、ブチ壊してやりゃ良かった。

【↑片っ端からブチのめして、俺こそが正しいのだと吠えちまえば、きっと奴らはひれ伏した】

　ああすれば良かったのに。

　でもやらなかった。

　できなかった。

　やる勇気がなかったのか、或いはやっても無意味と知っていたのか。

　選択肢を知らなかったのか、或いは違うところを見ていたのか。

　あの日、俺は。

　数え切れないほどの後悔と憎悪を胸中で毒づきながら、息絶えた。

　――　――　――

「……」

　起き上がった。

　と同時に、直感した。

　誰かが俺の過去を言いふらしやがったのを。

　それは、俺を覗き込んでいたマキトの両目に溜まった涙を見ればわかる。

　それは、俺を見下ろしているジェーンの歪みきった笑顔を見ればわかる。

　それは、俺とあいつらを見比べるロナの戸惑った眼差しを見ればわかる。

　マキトは俺を死なせたくなくて、治したのだろうさ。

　そのための知識とかやり方とかを、見計らったようにお誂え向きのタイミングで現れたジェーンが教えた。

　ロナは、ひと仕事片付けて駆けつけたらそんな状況だったから、手を出せないでいると。

　ざっと、こんなもんだろう。

　見られる事それ自体は別に構わんのさ。

　だが、それに対する反応が問題だ。

「ダーティ・スー！　良かった(・・・・)、生きてた……」

「……」

「お前が今までそうしてきた理由が、やっと理解できたよ。僕は、ちゃんと解ってやれなかった……でも、もう違う！　僕達は、きっとわかり合える(・・・・・・)」

　俺を好きになるのだけは、やめてくれよ。

　見ればイスティを除く他の連中も、心なしかホッとしてやがる。

「貴様が死ぬとフィアンセが悲しむなら、私は何も言わん」

「あんなの見せられたら、アタイらも手を貸さずにはいられないだろ」

「わたくしも同意見です」

「儂は信じておるぞ、お主が今までの運命を覆し、儂らと共に歩んでくれる事を」

　そうじゃない。

　そうじゃないんだよ。

　まったく度し難い三文芝居だぜ。

　俺はこいつらを無視して、ジェーンに視線を寄越す。

「……ツトムを差し向けたのは、お前さんかね。ジェーン」

「あら？　人聞きの悪い事を言わないでくれるかしら？　あの子が勝手にヤケを起こしただけよ？」

「ヤケね。とてもそんなふうには見えないが」

「ひどい言い草ね。それと、私はジェーンじゃなくてジルゼガット」

　イゾーラ、ジェーン、ジルゼガット。

　ややこしいったら無いね、どれか一つに絞ってくれないと目が回っちまうぜ。

「いつかお前さんの過去もイセカイ・タイムズか何かにでも掲載してやる」

　俺は、マキトの手を払い除ける。

「だいたい、悲しい過去があったからといって、それがどうしたっていうんだ。

　俺がやってきた事が、俺には成し遂げられなかった何もかもが、不問（チャラ）になるとでもいうのかね」

　そんな理屈は通らない。

　俺は、起き上がる。

「ならんだろう。俺が憐れな犠牲者に見えるかい。違うだろう」

　他人の事情を知らなくても尊重できて、悪党が悪党になる前にどうにかできる奴が、正義の味方のマジョリティだったなら……どの世界だろうと、きっとこうまで荒れ果てちゃいなかった。

　実際には、これだ。

　サンドバッグ探しを善行と履き違えた馬鹿共。

　特に理由もなく悪さをしたいだけの雑魚共。

　訳知り顔でたしなめるような事を言って賢く見られたい間抜け共。

　愚直さと単に物を知らない事の区別も付けられない楽観主義者共……。

　みんな、みんな、俺にとっては平等にカスでしかない。

「――だから俺とお前さん達は、敵同士だ。これからも、ずっとそうあるべきだ(・・・・・・・)。違うかい、マキト」

　変身。

　俺の全身を、禍々しい黄色の装甲が覆っていく。

　この怪人の外殻（ガワ）が、俺が俺である事を保証してくれる。

　俺という概念を補強してくれる。

　ロナや紀絵にゃ悪いが、人の持つ怪物性を証明するなら、人型から逸脱する必要はない。

　実際、人間が一番の怪物だからね。

「休憩は終わりにしよう。今一度、お前さんの正義を検証する」

「そんな！　わかり合えると思ったのに……！」

　さて、念話でロナにも話を通しておくとしよう。

『ここまでを踏まえて、お前さんも好きに動いたらいい』

『じゃあ引き続き、スーさんの隣に在り続けますよ』

『物好きな奴だ』

『あたしの過去を知る前から、あたしを、あたしの人生の責任から解放させてくれていた。わかりあう事を押し付けないでいてくれた。そんなところも好きだから、付いていきますよ』

『そうかい』

　なら、せいぜいくたばるなよ。

　デートスポットが減るのは、ちょいとばかり寂しくなるからね。

　全員に解ってもらいたいなんて思っちゃいないが、お前さん達のような身内になら、何もかもをさらけ出しても、そこまで悪い気はしない。