Task12　グリッド・ライナーを引き付けろ

「依頼主サマがお前さんに顔見せしてこいとさ」

　こっちには紀絵とロナと元カレくんもいるんだ。

　まさに、そうそうたるメンバーだろう。

　出方次第じゃ話し合いから初めてやってもいいぜ、チェック野郎。

「えェ゛い、構えろ！　ブッ殺せ！」

　チェック野郎の合図と共に、視界を埋め尽くさんばかりに飛んでくるのは、燃やした豆みたいな火の飛沫だ。

（しかも奴らときたら、スプレー缶みたいな洒落た触媒で飛ばしてきやがる！）

　こいつはご挨拶ですこと！

　とりあえず煙の壁でガードしながら、このベイビーちゃん共をあやしてやるか。

「早漏を恥じる事はないぜ。遅漏で互いの腰を痛めて、とっとと終わらせたいと思いながら出し入れする奴よりは」

「噂通りのクソみてェ゛なボキャブラリーだなァ゛、おい！　こォ゛の、ダーティ・プー(・・)がよォ゛！」

　糞(プー)だとよ。

　笑わせやがるぜ。

　クソに触る気が起きないのは、古今東西どこに行ってもそうだろうよ。

（少なくとも八割ぐらいは。残りの二割はやむを得ない事情(・・・・・・・・)って奴だ）

　幼稚な口喧嘩をしようってんなら、俺もやぶさかじゃあないぜ。

　付き合ってやろうじゃないか。

「ァガァラガラガラガラ、グゴロロロロ！　あ、お前さんの真似をしてみたが、どうだい、チェック野郎。

　話し合いをしようともせず喧嘩しようとするのは結構だが、それも作戦の一つなのかい」

「がァ゛アアアアアアッ！！　ブッ殺せブッ殺せブッ殺せブッ殺せェ゛！」

　騒音もここまで極めちまったらある種の個性だ。

　耳栓を用意しておく必要まで出て来るとは、難儀なもんだね。

　で、お決まりの火の粉の雨。

　俺は煙の壁でそれを防ぎながら、少しずつ前に進む。

　その間に、チェック野郎は少しずつ出入り口に近付いている。

　ズドン！

　プラズマカートリッジの強烈なビームの一撃だ。

　進行方向にぶっ放してやるだけで牽制には充分だろう。

「悔しかったら、俺達を消し炭にする秘密兵器でも用意しやがれ」

　ズドン！

　ズドン！

　天井を狙って、削り取る。

「――散開だ」

「了解です！」

「了解ですわ！」

　俺は正面突破。

　紀絵は側面の雑魚共を魔法で一掃する。

　ロナは、紀絵の派手な技に隠れるようにして、チェック野郎との距離を詰めていた。

　元カレ君は、ああ、どうやら頑張って進んでいるようだ。

「頼むから、下手な茶番は止してくれよ。チェック野郎」

「チェック野郎じゃねェ゛！　グリッド・ライナーだァ゛！」

「何？　グリッチ(・)・ライヤ(・)ーだって？」

「てめェ゛エエエエエッ！！」

　ふはは！

　挑発に乗ったな、この三下め！

　……なんて、俺がそんな茶番に最後まで付き合ってやるとでも思ったかい。

　このタオルはサービスだ。

　ライオンのあくびみたいな口で受け止めてくれ。

「むぐごご……」

「――ん」

　チェック野郎が砂になって消えやがった。

　つまりダミーだ。

　ほらね。

　やっぱり対策してくる。

　と、いうことは、次は俺達の誰かを狙って近付いてくるか、或いは逃げる。

　それとも他の手でやってくるかもしれん。

　例えば挑発だ。

　ハウリングのキーンとした音と、ノイズが交じる。

　スピーカーなんて御大層なもんを設置しやがって。

　ここは博物館じゃないんだぜ。

『よくもまァ゛、俺の領土にズカズカと踏み込んで来やがったよなァ゛！！』

「ダチ公の家に遊びに行くのがそんなに気に入らないのかい。バーベキューに使う肉でも持ってくるべきだったかね！　ふはははは！」

　俺様が仁王立ちの高笑い。

「オーッホッホッホッホ！」

　紀絵は扇子を開いて、腰に手を当てて高笑いだ。

「……」

　ロナは気まずそうに顔を背ける。

「ロナ」

「す、すみません……頑張って笑います」

　ああ、実にぎこちない笑顔だ。

　引き攣ったような、口の端をひくつかせて釣り上げたツラは……ああ、まったく。

「お前さんのやりたいようにやればいい」

　気は引けるが、肩に手を置くくらいの事はさせてもらう。

　ゲスに餌を与える必要は無いんだぜ、ロナ。

　俺の頼みを無理して実行しなくても、俺はお前さんを受け入れる。

「ひ、怯むな、撃て！」

　子分どもは涙ぐましくも、掃射を再開する。

　しかし、それにしてもスプレー型火炎魔法放射器か。

　いい武器（オモチャ）じゃあないか、俺にも一つ寄越せよ。

　……だが交渉は万に一つもありえないだろう。

　何せ、出会い頭にブチかましてくれやがった連中だ。

　今は亡き依頼主サマから俺のようなツラ(・・・・・・・)をした連中を根こそぎ掃除するよう頼まれていたに違いない。

　慈愛溢れる紳士的なこの俺様としては実に心苦しいが、ブン取るとしよう。

　煙の槍を大量に展開だ。

　パチンッ！

　さながら、マグロの泳ぐ水槽だ。

「ふぐぉ！」

「あぁう！」

「げぇえ」

　周りの被害を気にしなくていいなら、こういうやり方も悪くないのかもしれん。

　竜巻が出来上がったせいで、あちこちに本のページの切れ端みたいなもんが舞い散ってやがる。

　角度を計算して足元に転がらせたスプレー缶を拾って、指輪に収納だ。

「さて、後半戦をおっ始めようぜ」

　手分けして探すにしたって、時間が掛かりすぎるかね。

　いや……そうでもないか。

　まず俺の足元に、煙の槍を展開だ。

　こいつを使って飛び回る。

「ちょ、ま、スーさん、三人も抱えて行くつもりですか！」

　飛び回って、

「スーさん！　曲がり角！　ぶつかる！」

　飛び回って、

「先生、今の小部屋に人影が！」

　飛び回って――、

　そして、へばる。

「疲れたぜ。休憩しよう」

「あの、スーさん……？　うん、まぁいいや……」

「ちょっと、先生……？　流石に、意図を読みかねる以前に、少々乱暴すぎませんこと？」

「罠を張って出迎えてくるかと思ったんだがね。アテが外れたか」

　これで俺も三下のフリだ。

　調子付いた若造が、偶然手にした力を振り回した挙句、結局は力に振り回されるというオチが付く。

　俺みたいなぽっと出(・・・・)に対する世間様の評価なんざ、そんなもんだろう。

「なに、俺達をつまみ出すつもりなら、もっと万全の体制で出迎えてくれる筈さ。

　それがないなら、そもそも大した連中じゃないって事だ。前祝いに、くつろいでいこうぜ」

　サングラスを装着だ。

　サーマルセンサーで透過できる範囲は限界がある。

　が、それなら“目”を広げりゃいい話さ。

「お前さんたちも休んどけよ。この要塞も、ゲームと違ってトイレくらいは作ってあるだろう」

　まずはロナが俺の意図を察したようだ。

　早々に離れていく。

　紀絵はそれを見て、少し迷ってから歩いた。

　元カレ君は所在なさげに辺りを見回してから、ゆっくりと立ち去る。

　哀れなもんだ。

　さて、散歩でも決め込むとしよう。

『随分な余裕ぶりだなァ゛！　ダーティ・プー！　猿芝居で俺を誘い込もうってかァ゛！？　この、ホモ野郎がよォ゛！』

「そんな陳腐な挑発じゃあ、市民団体の反対を受けるだけで終わるぜ」

『おォ゛！？　ならず者（モン）がポリコレ談義かァ゛？　お利口さんぶりやがってよォ゛！　去勢したかァ゛！？　カマ野郎がよォ゛！』

「空を回してガリレオを日干しにするくらいの想像力だ。恐れ入ったよ。

　お前さんのオツムは何世代前かね。物持ちがいいのも考えもんだ」

『バカにしやがってェ゛！　クソが！　この俺が直々にブチのめしてやる！』

　ようこそ、俺の隣へ。

　お前さんは俺の好みからかけ離れているが、たっぷり愛(ブチのめ)してやろう。

　正義を検証するのは、他のやつで済ませた。

　要するに、お前さんはただの消化試合だ。

「ようこそ。何度でも小麦粉にしてやるよ」

　ある気配(・・・・)を背中から感じる。

　懐かしいね。

　生前から久しく味わっていなかった感覚だ。

　つまるところ“自分より格下の相手を徹底的にいたぶってやろう”という意志を、あいつは持っている。

　仕返しはただひとつ。

「増援は呼んであるかい。何せ、場外逃げは通用しないぜ」

「うるせェ゛！　くたばりやがれェ゛！！」

「「「「「であぁぁあああ！！」」」」」

　手下共も一緒に、揃って押し寄せてくる。

　囲い込むようにして――、

　――いや、こいつらは囮だ。

　銃をクルクルと回して、背後を確認。

　ざっと25人、障害物に隠れながらゆっくりと近付いてくるのが見て取れる。

　ズドン、ズドン！

　後ろの天井を崩す。

　ズドン！

　前の床を壊す。

「今までにない長丁場なんだ。給料分以上の仕事をさせないでくれよ」

「駄目に決まってンだろォ゛？」

　天井からぶら下がってやってきやがった。

　目にも留まらない速さで、一気に距離を詰めてきたかと思えば、俺の首根っこが押え込まれた。

　壁にデコを打ち付けられた感覚、そこから上手く仰向けに寝転がる。

　そうとも。

　俺はここにいる(・・・・・・・)。

「俺の油断を誘ったようだがなァ゛、こういうのもあるんだよ」

　懐から取り出したのは拳銃じゃあなくてリモコンだった。

　レーザーで作られた壁が、俺の周りを囲んでいる。

　なるほど、伊達にAランクじゃあないらしい。

　だが悲しいかな。

「てめェ゛の連れどもの目の前で、じっくりといたぶってやるよ！」

　……俺の相棒(ロナ)を見くびらないことだ。

　あいつは俺の目(・)を通して、ここを見ている。

「てめェ゛が二度とこの世界に来なくなりゃあ、ここは俺の天下――」

「――冗談はその化粧だけにしてくれます？　床みたいな模様しやがって」

　茶番かマジなのか、チェック野郎はロナに後ろから掴まれた。

　絵になる構図だね、まったく。

「な、に……！？」

　サプライズはまだあるぜ。

「ちょっと詰めが甘かったわね、実際」

　ジェーンが天井に穴を開けて飛び降りてきた。

　現地人やら降り人やらと一緒に。

「ジェーン！　てめェ゛！？」

　可哀想なグリッド・ライナー。

　お前さんの戦略は、梯子を取っ払っちまえばご破算(パー)になる。

　まったく、ジェーンもひどい真似しやがるぜ。

　俺の見立てじゃあ、こいつらはグルだった。

　ジェーンは何かしらのデータ収集をしていた。

　その実験にグリッチ(・)・ライヤ(・)ーも付き合わされていたんだろう。

　用が済んだらさようなら。

　男女を問わず、よくある話さ。

　ろくなもんじゃないぜ！

　ここまでは全て、どうせ茶番だ。

　読み違えていなけりゃあ、俺もお縄になる手筈だろう。

　だがそうはならない。