第１話 鬼教師の双子として

入学式の日。

魔界医療看護専門学校の中庭は、朝からざわついていた。

「……あれ、見て」

「まさか……」

「本当に子どもだったんだ……」

視線の先にいるのは、二人。

赤い角を持つ少女と、淡い青角の少年。

同じ制服、同じ背丈。けれど、立ち方はまるで違った。

アカネ＝ハワード＝オニは、背筋をまっすぐ伸ばしていた。

顎を引き、視線は正面。

まるで“すでに評価されている”ことを前提にした姿勢。

（大丈夫。私は、ちゃんとやれる）

胸の奥で、何度も言い聞かせる。

鬼教師・さっちゃんの娘。

期待されないはずがない。

失敗なんて、許されない。

母の名前を、汚さないために。

一方、隣のソラ＝ハワード＝オニは、少し力を抜いていた。

「ねえ、アカネ。肩、上がってるよ」

小声で言って、へらっと笑う。

「姉ちゃんがそんな顔してるとさ、

　周りまで緊張するんだけど」

「……ソラは緊張しないの？」

「んー？」

少し考えてから、素直に答える。

「姉ちゃんが大丈夫なら、大丈夫かなって」

その言葉に、アカネは一瞬だけ目を伏せた。

（ずるい……）

同じ環境、同じ血。

それなのに、ソラはこんなにも軽やかだ。

壇上に、教師陣が並ぶ。

その中央に立つのは

鬼族の女医、伝説の教育者。

さっちゃん先生。

角は立派なまま。

白衣の上からでも分かる、圧倒的な存在感。

だが、視線が双子に向いた瞬間だけ、

ほんの一瞬、柔らかくなる。

アカネは気づき、すぐに目を逸らした。

ソラは気づいて、にこっと笑った。

「新入生諸君」

さっちゃんの声が、場を支配する。

「ここは、命を扱う場所です。

　才能も、血筋も、関係ない」

一拍。

「必要なのは、“向き合う覚悟”だけ」

アカネの背筋が、さらに伸びる。

ソラは、そっと姉の手に触れた。

（私は、前に立つ）

（俺は、後ろで支える）

まだ言葉にしていないのに、

二人は同じことを思っていた。

同じ日に生まれ、

同じ母を持ち、

それでも立つ場所は違う。

鬼教師の双子として始まる、

二人の青春医療物語。

その第一歩は、

静かで、確かだった。