第６話 運命を盗む

〈クロノ・ロック〉の中枢は、

もはや機械には見えなかった。

光の輪が幾重にも重なり、

時間そのものが、ゆっくりと回転している。

アイゼンは、そこへ歩み寄る。

足取りは確かだった。

迷いはない。

「……やめて」

ルアーナの声は、届いていた。

それでも、彼は振り返らない。

制御核の前に立つと、

アイゼンは手袋を外し、素手で触れた。

――冷たい。

だが、それは恐怖ではなかった。

「起動条件、最終確認」

無機質な声が、空間に響く。

《解除には、等価の代価を要求します》

《指定：一名分の確定寿命》

アイゼンは、帽子を脱ぐ。

「十分だ」

静かに、そう言った。

「俺の分で足りる」

ルアーナが、叫ぶ。

「やめてぇぇ！！」

リュカは歯を食いしばり、

ただ、見つめることしかできない。

装置が応える。

《代価を受諾》

《対象：アイゼンハワード》

《予定された死を固定します》

その瞬間。

アイゼンの胸に、

何かが“収まる”感覚があった。

未来が、閉じる。

だが同時に――

世界が、開く。

光が弾け、

空間が歪む。

無数の未来線が、

蜘蛛の巣のように広がり、

固定されていた一本が、静かに外れていく。

誰が、いつ死ぬか。

誰が、生き残るか。

それを決める“秩序”が、

解かれていく。

「……成功、だ」

アイゼンは、小さく息を吐いた。

足元が、崩れる。

だが、倒れない。

最後まで、立っている。

その背後で、

レイヴが腕を組んで見ていた。

「派手じゃないねぇ」

少しだけ、声が低い。

「でも……綺麗だ」

一拍置いて、

いつもの調子で笑う。

「未来を盗むなんてさ」

「最高の大仕事だろ？」

「イヒヒヒヒ」

ルアーナは、床に崩れ落ちた。

「……戻ってきてよ……」

返事はない。

アイゼンは、ゆっくりと振り返る。

二人を見る。

泣いている少女と、

耐えて立つ少年。

「約束だ」

かすれた声。

「続きを……書け」

次の瞬間。

光が、彼を包み込んだ。

崩壊ではない。

消失でもない。

ただ

世界から、外れただけ。

装置の光が、静まる。

〈クロノ・ロック〉は、沈黙した。

世界の未来線は、解放された。

だが。

そこに、

アイゼンハワードの姿は、なかった。