第９話 鬼の涙、先生のキス

卒業試験当日。

魔界医療看護専門学校・実技棟。

かつて怒号と悲鳴が響いたこの場所に、今日は異様な静けさがあった。

さっちゃん先生は、腕を組んで立っている。

「……始めなさい」

声は低いが、どこか柔らかい。

最初に前へ出たのは、オニグレン。

筋肉全振りの巨体が、今日は妙に緊張している。

力制御用の魔力結晶を両手で包み、

レスキュー用の過剰出力を抑える試験。

測定器が静かに光る。

《安定率：97％》

オニグレン

「……で、できました……！」

さっちゃん

「……壊してない」

オニグレン

「はい！！　一個も！！」

さっちゃん

「……合格」

オニグレン

「うおおおおお！！」

（粉砕しないだけで感動する日が来るとは……）

さっちゃん、内心で震える。

次に前へ出たのは、ミミ＝パルト。

小柄な体で、患者役のゴーレムの前に立つ。

目を閉じ、そっと触れる。

ミミ

「……怖いよね。でも大丈夫」

感情を読む魔力が、静かに流れ込む。

ゴーレム

《……不安、軽減》

ミミの手は震えない。

処置は正確、包帯は美しい。

さっちゃん

「……名看護ね」

ミミ

「……っ！」

（先生に……褒められた……！）

最後に呼ばれたのは、焔丸（ほむらまる）。

クラス委員長。

いつも背筋を伸ばしていた彼が、今日は少しだけ俯いている。

焔丸

「……俺はずっと、

　正しくやることしか考えてきませんでした」

エリオットが静かに見守る中、

焔丸は患者に向き直る。

焔丸

「でも……

　それだけじゃ、人は救えないって……

　先生に教わりました」

炎属性を抑え込んだ、丁寧で慎重な治癒。

一切の焦げも、過剰熱もない。

さっちゃん

「……」

沈黙のあと。

「……合格」

焔丸

「……はい！！」

目に溜まった涙を、必死にこらえながら。

魔界式典ホール

卒業証書授与が終わった、その時――

照明が落ちる。

スクリーンが起動。

《さっちゃん先生ありがとうムービー》

ユミカ

「え、これ……？」

映像には、

怒られた日。

泣いた日。

走り回る小さな背中。

誰よりも前に立つ鬼教師。

生徒たちの声が重なる。

「怖かったけど」

「厳しかったけど」

「一番、信じてくれた」

最後のメッセージ。

『私たちの先生でいてくれて、ありがとう』

さっちゃん

「……ちょ……ま……」

涙。

鼻水。

完全決壊。

さっちゃん

「ぐすっ……

　なんで卒業式で……

　こんなの……」

プリム

「鬼なのに鼻水すごいですね」

さっちゃん

「うるさい！！」

式後・校舎裏

夕焼け。

エリオットが、そっと声をかける。

エリオット

「……改めて言います」

一拍置いて。

「あなたが好きです。

　教師としても、

　一人の女性としても」

さっちゃん

「……っ」

角が小刻みに震える。

450年分の経験が、役に立たない。

さっちゃん

「……私……

　不器用で……

　厳しくて……」

エリオット

「それでも」

一歩、近づく。

その瞬間――

さっちゃんは目をぎゅっと閉じて。

ちょん。

震える唇で、

エリオットの頬に軽くキス。

「……これが……限界です……」

「「「うおおおおおおおお！！！」」」

全員、見てた。

オニグレン

「先生、やるじゃん！！」

ユミカ

「尊い……！」

雷士

「心電図、跳ね上がってます！！」

さっちゃん

「なっ……！？

　見てたの！？」

顔、真っ赤。

角から湯気。

エリオット

（……魔界、最高）

鬼の涙は、

人を育てた証だった。

先生のキスは、

新しい物語の始まりだった。