第８話 卒業試験の悪夢

魔界医療看護専門学校

その廊下に、かつてない重苦しい空気が流れていた。

掲示板に貼られた一枚の紙。

《卒業試験 実施要項》

・実技試験

・筆記試験

・魔力量調整試験

・精神安定評価

見ただけで胃が痛くなるラインナップである。

試験開始

「……よし。始めるわよ」

さっちゃん先生の声は、いつもより低く、短かった。

アトラスがゴクリと唾を飲む。

「せ、先生……力、加減、ちょっとだけ……」

「ちょっとが一番危ないのよ！！」

ドン！

魔力測定器が壁に突き刺さる。

アトラス

「うわああ！？ 俺また全力出してた！？」

さっちゃん

「患者を“粉砕”してどうするの！！」

緊張の連鎖

一方、ルリ。

血管確保の実技で、手が震えまくっている。

ルリ

「ご、ごめんなさい……！ すみません……！」

三回失敗。

患者役の訓練用ゴーレムが、無言でうなだれる。

さっちゃん

「……深呼吸」

ルリ

「は、はい！」

……四回目も失敗。

さっちゃん

「……ルリ。医療は“謝る競技”じゃない」

ルリ

「……っ」

カエデは筆記試験中、完全に上の空だった。

答案用紙の余白に書かれているのは

「エリオット先生って……どう思ってるのかな……」

さっちゃん

「……カエデ」

カエデ

「ひゃっ！？」

さっちゃん

「ここは恋文を書く場所じゃない！！」

カエデ

「す、すみません！！」

さっちゃん

「医療は現実よ！ 恋は処方できない！！」

その言葉を言った瞬間

さっちゃん自身の胸が、ズキッと痛んだ。

（……処方できない、か）

視線の端に、白衣姿のエリオットがちらつく。

教室

……沈黙。

生徒たちは察してしまった。

（先生……動揺してる）

さっちゃん

「……次、魔力量調整」

足取りが、わずかにふらつく。

その瞬間。

ガクッ。

さっちゃんの膝が崩れた。

「せ、先生！！？」

オニグレンが慌てて支える。

ユミカ

「角の色、ヤバくない！？」

雷士

「心拍、乱れてます！」

さっちゃん

「……っ、だ、大丈夫……ちょっと……」

嘘だった。

450年ぶりの恋と、卒業試験と、責任と不安。

全部が一気に心電図を乱していた。

その時。

ジゾー丸が、ゆっくり一言。

「……先生、

　私たち、もう……

　救われてます」

ミミ

「先生が教えてくれた“支える”って、こういうことですよね」

焔丸

「今度は、俺たちが支えます！」

キリサメ兄妹

「「連携、完璧です！」」

プリム

「恋の処方は無理でも、

　“励まし”は即効性ありますよ？」

さっちゃん

「……っ」

生徒全員が、さっちゃんを囲む。

誰かが魔力を整え、

誰かが手を握り、

誰かが静かに呼吸を合わせる。

医療だった。

さっちゃんが教えてきた、すべてだった。

さっちゃん

「……あなたたち……」

ぽろっ。

一滴、涙が落ちる。

さっちゃん

「……ありがとう。

　……ごめんね。

　私、ちょっとだけ……

　弱くなってた」

ルリ

「先生が弱いなら……

　私たち、強くなります！」

試験再開

さっちゃんは立ち上がり、涙を拭う。

いつもの、鬼教師の顔に戻る。

さっちゃん

「……よし」

ニッ。

「試験、再開よ。

　ここで折れるなら

　卒業なんて百年早いわ！！」

生徒全員

「「はい！！！」」

恋は処方できない。

でも

人を育てる薬は、ちゃんと効いていた。