第五話 ルージュ＝ナイト起動！スカーの罠の真相

赤い月が、ゆっくりと都心に沈まないまま昇り続けていた。

魔都ルージュ＝ナイト。

ビルの谷間から、突如として巨大な炎柱が立ち上がる。

ドォオオオオンッ!!!

「火災発生区域、拡大中！　制御できません！」

「魔力濃度が跳ね上がってるぞ！」

「避難ルートが全部炎で塞がれた!?」

軍の管制塔はパニックだった。

その混乱の中心で、

一人の男が無駄に胸を張っていた。

軍服を着崩し、金の肩章。

口髭を妙に整えた中年男。

ハルトン准将。

自称・“軍の切り札”。

実際は“軍が最も隠したい人材”。

「よし、落ち着け諸君！

　この大火災はスカーの仕業だ！

　……たぶん！」

「“たぶん”って言ったな今!?」

周囲の部下が絶望の顔をした。

そこへ通信兵が駆け込む。

「し、指揮官！ 例のラスト・トリガーを盗んだ容疑者として……

　アイゼンハワード元捜査官の名前が──」

「よしそれだ！ それでいこう！」

「えっ、即決!?　根拠は!?」

ハルトンは胸を反らす。

「根拠？

　私の勘だ！」

部下Aがつぶやく。

「（この人が上司なの、つらい……）」

◆◆◆

一方そのころ

火の手が迫る路地裏を駆け抜けながら、

ルアーナが怒髪天だった。

「先生！ あの無能准将が、今なんて言ってたか知ってます!?」

アイゼンが帽子を押さえつつため息をつく。

「どうせ碌でもないこったろうよ」

「容疑者ですってよ!? 私たちが!?

　“ラスト・トリガーを盗んだ犯人かもしれん！”

　だって！ あんたらの脳みそ化石なの!?」

レイヴが笑い転げる。

「いや〜人間って面白いよなぁイヒヒヒヒ！

　目の前の炎より、的外れな疑いを最優先とは！」

リュカが不安げに振り返る。

「先生……どうするの？」

アイゼンは杖を突きながら軽く笑った。

「どうもこうも、決まってるさ。

　無能の処理は、できるやつがやるしかねえ。

　それが世界の理だ」

四人は軍に包囲される。

「元捜査官アイゼンハワード！

　あなたはラスト・トリガー盗難の容疑で──」

ルアーナが前に飛び出した。

目は完全に冷気。

「言っとくけどねぇ……

　私らより頭を使って話してよ。

　じゃないと文明開化の前に戻るわよ？」

兵士たちが後ずさる。

「（こ、こいつ……怖い……！）」

ハルトン准将が後ろからのそのそ現れた。

「ふん、若造の口のきき方ではないぞ！

　この天災のような火災、そして赤い月。

　全て貴様らの仕業と見た！」

レイヴが肩を震わせる。

「天災はお前の脳みそだろイヒヒヒヒ！」

ハルトンが怒鳴る。

「黙れ！ 死神風情が！」

アイゼンが前に出た。

「准将。あんたみたいなのが現場を仕切るから……

　本物の悪党が喜ぶんだよ。

　もう手遅れかもしれんが、現実を見るんだな」

その瞬間。

ビル上空で、巨大な魔術陣が輝いた。

──ズォオオオッ!!

「でたな……スカーの本命だ」

炎は“自然火災”ではない。

街そのものを魔力炉心として使う巨大な魔術装置の一部。

火災はただの“偽の混乱”。

真の目的は、街を丸ごとラスト・トリガーの起動装置に変えること。

ルアーナが青ざめる。

「これ……本当に街が……消える！」

リュカが呟いた。

「止められるの、僕たちだけ……？」

アイゼンは帽子を深くかぶり、ニヤリと笑う。

「当たり前だろ。

　世界を救うのは、無能じゃなくて──

　働きたくない老骨と、優秀な若造たちさ。」

四人は炎の街を突破し、

スカーの本拠・ルージュ＝ナイト制御塔へ向かった。

真っ赤な月が、その旅路を照らしていた。