第１０話ー入学式

　そして、４月１日が来て、僕は私立浦賀女学校の教師として、正式に採用となった。

　僕の名目上の月給は２５万円近くになる（実際には、所得税とか、社会保険料とか、で色々と差し引かれていくと、２１万円程度になるのは仕方ない。）。

　更に、ボーナスも貰える。

　奨学金の返済に、月に２万円の支払いは、充分に可能だと、この時点での僕は皮算用をしていた。

（その代り、通勤は自転車頼りで、自分の車やバイクが持てないのは仕方ない。）

　就職してから約１週間、新採用の教師として、中等部２年生の学年副担任としての職務を、現場で僕は学んでいき、在学生の始業式を済ませて、と順風満帆の人生を自分は過ごしていると、自分では信じていた。

　そして、入学式の日が来た。

「お兄ちゃん」

「その呼び方は、校内では厳禁だ」

　岸澪が、僕の姿を見つけ、叫びながら、近づいてくるのを、僕はたしなめた。

　気が付けば、僕の周りには、土方鈴やジャンヌ・ダヴーも来ている。

「先生、これからもお世話になります」

「先生、これからもよろしく」

　２人が、相次いで、僕を見つけて、声を掛けて、近寄ってきたのだ。

　新入生の交通整理役として、僕は駆り出されたのだが、気が付けば、僕が交通整理の障害となっている。

　鈴は、出身の小学校では、いわゆるスクールカーストでは最上位を占め続けていたし、ジャンヌは、出身の小学校では、注目の的の存在だった。

　鈴とジャンヌを、ある意味では従えている僕は、周囲からもいつの間にか注目を集めていた。

　更に、恒例で入学式を中継している地元のケーブルテレビ局の局員らも来ていて、彼らが、僕の方を向いている気配があった。

　これはまずい、と僕は思った。

「ちょっと移動しようか」

　３人に声を掛けながら、少し離れたところに移動する。

　だが、これはこれで、人込みから離れることになり、更に人の注目を集めることにもなった。

　そこに、村山愛が駆け込んできた。

「危なかった。板前さんに送ってもらわないと遅刻していた」

　彼女は独り言を呟き、後ろに自分の母親、北白川の女将を連れて、入学式場に現れた。

　大息をついて、周囲を見渡し、僕とその周りの３人の少女に、愛は気が付いた。

　愛は、おもむろに僕達に近寄ってきた。

　僕は、愛は、他の３人と同様に僕に挨拶をするのだ、と思い込んでいて、全く警戒していなかった。

「ねえ、あの日のことを覚えています。お互いに初めてで、ぎこちなくて。私は今でも忘れられない」

　近づいてきた愛が、僕にそう話しかけたのだが、その口調は、いつもとは一変していた。

　僕の記憶の奥底が刺激された。

　愛本人としては、ささやいたつもりなのだろうが、地声が大きい愛の声は周囲に響いた。

「ちょっと、私を騙していたの。自分も初めてだ、と言っていたわよね。私は初めてだったのよ」

　鈴が、いきなり金切声をあげた。

　令嬢の鈴が、こんな声を上げる筈がない。

「うーん。私と関係を持つ前に、本当は２人と関係を持っていたみたいね。私に完全な嘘はついていなかったと言う訳か。でも、もっと私は許せなくなった気がする」

　澪が冷たい声を出した。

　澪、君まで何を言い出すのだ。

「まあまあ。でも、今更ながら、納得できました。私は少なくとも４人目の女だったのですね。道理で私を抱くのが優しくてうまかった」

　ジャンヌが涙をこぼしながら言った。

　ちょっと待て、君達は、一体何を言いだしているのだ。

　気が付けば、僕の周囲の空気が凍るというか、ヘリウムさえ固体化する程の冷気に包まれていた。

　一体何がどうなっているというのだ、いや、原因が僕は分かっている、というか思い出した。

　だけど、それは、少なくとも今の僕の責任ではない。

「ちょっと５人共、こちらに来たまえ」