１８

「申し訳ございません」

　…記憶を取り戻して見る、二度目の土下座です…

「あ、いや…。ほら…

　傷も治してもらったし…」

　ぱっと顔を上げるひょろっとした男。

「…痛かったけど」

「ああ！！申し訳ございません！！！」

　また、頭をこすりつける。

　両隣の二人は、頭を地面にこすりつけたままだ。

「まあ、いいんだよ。気にするなよ」

　にっこり笑う。また顔を上げる男。

「…怖かったけど」

「申し訳ございません！！！！」

　おっと、今度は地面なのに、すごい音がしたぞ…大丈夫か？

「本当に、この二人のしたこと、お詫びのしようもございません」

「…ごめんなさい」

「申し訳ない」

「で？謝罪はもういい。許したわけじゃないが、話にならないからな」

　土下座からゆっくりと顔を上げる、ひょろっとした男。

　目は笑みの形のままで、どこを見ているのかわからないし、本当に笑っているのかも分からない。

　口元も笑みの形のままだが、とにかく表情が読めない。年齢も不詳だ。

　表現するならキツネ。顔も細く、身体も妙にひょろっとしていて、異様に猫背だ。

　この男が来なきゃ、死んでいたかもしれない。

　あの後の話だ。

　

　木の裏から、現れた男は俺にちらと目をやり、笑んだような表情のまま２人を睨むように見る。

「やりすぎですよ、お二人とも。

　殺す気ですか？」

　言われた二人は、はっとしたように武器を慌てて鞘に戻す。

「すまない。最初の攻撃をよけられて、つい…」

　いや！！最初の攻撃…！！避けなきゃ死んでましたよね！！？

「ごめんなさい」

　ん？やっぱり一人は女の子か。

「申し訳ございません。傷を見せてください」

「っつ！」

　警戒は解いてないが、少しほっとしたのか、傷が痛んできた。

　これは、けっこうな傷じゃないか？

「動かないでください」

　ひょろりとした男は手を俺の背中の傷にかざす。

　何かをぶつぶつ呟いている。

　ん？痛みが…？？

　

　遠ざかっていく痛みに腕の傷口に目をやると、傷が塞ぎかかっている。

　あれ？？

　……………ああああああああ！！！！！！！！

　俺は心の中で叫んだ！

　ファンタジーの片鱗！！

　治癒魔法を生で見る機会がああああああ！！！！

　いや、もちろん、『ミドラドル』は見たことがあるんだよ。

　水系統の奴はほとんど持っているからな！

　でも、『日本人』の俺は、魔法を見たことがない。

　…魔法使えないかなあ、とか思って、呪文は唱えてみたことがある。

　でも、系統のない俺が、魔法を使えるわけもなく…

　かと言って、誰かに使って見せてくれ、というのも不自然すぎて、言えなかった…

　今！今、最大のチャンスだったのに！！！

　

　と言う俺の葛藤を知らず、三人は俺の前に土下座して、頭を地面にこすりつけた。

　だから、ちょっと意地悪になっても仕方ないと思う。

　命を失うところだったんだ！

「さすが、お心が広い！！ワタクシ、感動いたします！！」

「…いや、許してないぞ」

「申し訳ございません」

　にやりと笑っているように見える。

　なんだか腹が立ってきた。

「おっと、朝食の時間だ」

　俺は立ち上がる。ひょろっとした男は慌てる。

「ちょっ…待ってください」

「無理だ。俺は、朝食抜きはごめんだ」

「…では、今晩、お時間をいただけませんか？」

　癪に障るが、話は聞きたい。

「わかった。部屋に来い」

「ありがとうございます」

　俺は歩き去ろうとした。が、途中思い至って、振り返る。

「お前ら、俺の周りをちょろちょろし過ぎだ。

　他の三人にも言っておいてくれ」

　ひょろっとした男は初めて、笑みの形を崩す。

「…ワタクシたちの違いがお分かりで？」

「ああ、最初は同じ、黒くてもやっとした塊に見えたんだが…んー…雰囲気？

　色とか、形？よく分からんが、個性？

　そんなものが見え出して…

　あとは、違いを見ると何体いるかわかってきた。

　今日見るまでは、死霊（アンデッド）系の何かと思っていたんだが…。

　まさか……」

　あれ？そういや、こいつら…

「お前らの種族って何だ？」

　人型だけど、エルフみたいに耳はあまり尖っていない。

　三人とも、髪の毛は真っ黒だが、瞳は金色だ。エルフはほとんど髪に色がついている。

　黒とか白はほとんどない。

　ひょろっとした男はにんまりと笑みの形を作る。

「はい！ワタクシ共は、妖精族でございます。

　はるかはるかの大昔、ある精霊長と契約せし、唯一の妖精族。

　その末裔にございます。

　名乗りが遅くなり申し訳ございません」

　！！妖精族！！？

　……羽は？？

「羽は出し入れ可能です。出しましょうか？」

　俺の視線に気づいたのか、ひょろっとした男は答えた。

「いや…いい」

　正直、男の妖精の羽を見たって、おお、ファンタジー！！とかの感動はない気がする…。

　むしろ、見たくない。

「まあ。とにかく、今夜待っている」

　俺は背中を向けて歩き出す。

　無防備だって？いいさ！

　敵意みたいなのはもう感じないから。

「かしこまりました、魔王陛下」

　…………ん？？？？

　俺は振り返る。

　が、そこにはもう誰もいなかった。

「……あいつ…」

　今、なんて言った！？？？？？？