１３

　道のりを考えると、どうにも部屋に行くのは気が進まなかった。

　それに、ボッチ飯にも程がある気がして、仕方なく、いつも洗濯している中庭で食べることにした。

　中庭入り口の数段の階段に座って、さっさと食べようとする。

　お盆を隣に置いた。

　

　が、置いた盆をガッと蹴られた。

　シチューがぶちまけられる。

　あー！もったいなっ！！

　蹴った当人は予想通りで笑えた。

「おや、こんなところに、庶民の食事が？

　汚らしい！！

　おい、そこの！さっさと片付けたまえ」

　はあ…

　ため息しかでない。

　盆を拾って、その上に食器を乗せる。

「ああ、誰かと思えば…ミドラドルさま！

　あまりにも庶民臭かったので…おっと失礼」

　あんまり失礼と思っていないんだろうが、こいつに絡まれるくらいならボッチ飯でよかったよ…

　っていうか…俺の朝飯…

　こいつは、あれです！

　例の俺を嵌めようとしてくれた、伯爵の息子です。

　ちなみに、娘もこんな感じです。

　取り巻きを何人か連れて、食器を拾う俺をくすくす笑っている。

　ああ！こいつ！！

　俺を怒らせて、問題を起こそうとしているんだな。

　次に問題を起こしたら、勘当だもんな。

　うん！

　『ミドラドル』がブチ切れそうだ！

　まてまて！落ち着け！！

　こんな時は、必殺、あれだ！！

　俺はゆっくりと立ち上がる。

　相手は少しびくっとして、少し後ろに下がる。

　ああ、うん。

　怒らせて問題を起こさせようとしていても、手を出されるのは怖いよな。

　というか、しまった！！

　これ、逃げても、目撃者がいないから訴えられたら、どうしようもない…

　ちょっと手詰まりじゃね？

　でも、何もしないよりマシか…

　俺はにっこりと笑う。

　相手は俺の反応に戸惑う。

　お！これはおもしろい！

「スレイン殿。俺は仕事がありますので、失礼しますね」

　そういうと、相手は呆気にとられたような顔で固まった。

　俺はチャンス！とばかりに、お盆をもって、走り出した。

　逃亡あるのみ！だ！！

　うん！

　おもしろかったが、これはしまったな。

　また罠にはめられた気がする。

　俺は、食堂に戻りながら、ため息をついた。

　

　追い詰められたな…

　気分はどん底になりながら、重い足を進めた。

　思った通りだ。

　予想通り、俺はその日の夜、父上に呼び出された。

「ミドラドル、スレイン殿に手を出したというのは本当か？」

　…目撃者がいないんじゃ何を言っても無駄だろうな。

　でも、まあ、一応…

「俺は何もしておりません」

「スレイン殿は、お前に殴られたと言っている。

　目撃者もいるのだぞ」

　だめだ。

　やっぱり、手詰まりか…

　いい案なんか浮かばない！

　この状況を打開できる案なんか…

「…わかりました。残念です。

　申し訳ございません」

　頭を下げる。

　ああ！

　さすがの俺でもあまりの理不尽さにキレそうだ。

　俺がなにをした！！

　仕方ないとは思っても、胸がむかむかする。

　これは、俺の日頃の行いが悪いせいばっかりじゃない！！

　運か？運の問題なのか？

　いや！確か、あの伯爵も小太りだった！！

　呪いだ！これは、前世からの呪いだ！！

　一度、お祓いに行くべきだな！

「次に問題を起こせば…」

「勘当ですね。

　分かっています。

　今夜中に城を出ます。

　お世話になりました」

　直接言われるのが嫌で、思わず遮った。

　直に言われると、ダメージが計り知れない。

　いろいろ複雑な想いはあるが、俺は、一応、父上を尊敬しているんで…

　頭を上げることなく、そのまま出ていこうとする。

　勘当となると、俺は一般市民になる。

　国王に頭を上げていい立場じゃない。

　どんな顔をしているかは気になるが、それによっては俺の心が更なるダメージを負いそうだ。

　くそ！！

　あの親子！！

　覚えていろ！！

　というか、俺になんの恨みがあるんだ？！

「まて！」

　父上に声をかけられるが、俺は頭をさらに下げて、退席する。

　これ以上、ここにいられるか！

　扉を閉める直前、父上が何かを言っていたが、俺は聞こえないふりをした。

　ドアを出て、俺は逃げるように走り出す。

　くそくそ！！

　理不尽だ！！なんだってんだ！！！

　また、何もできなかった！

　結局、信じられないなら、何を言っても無駄だ！

　くそ！！

　泣きそうだ…！！

　俺はあの小さな中庭に来ていた。

　

　そう言えば、あの黒い『何か』がいたのは…

　植え込みの影、今は何もいないが、そこに座り込む。

　自分を憐れんでなんかやらない。

　自分の不甲斐なさに泣けても、涙は落とさない！

　ごめんな、『ミドラドル』。

　俺は結局、お前を助けられない…。

　ただ、落ち込んでいた。

　気分はどん底だ。

「おや？そこにいるのは…」

　急に背中に声をかけられて、俺は慌てて振り返った。