私、幸せになります！

　その後、計画どおり私と兄は、村に帰った。

　まあ、その前にひと騒動あったのだけど。

　なによりの誤算は、星型要塞に両親――――女王陛下と王配殿下が待っていたこと。

「――――なんで？」

「娘に母が会いに来るのは、当然でしょう！　……無事でよかった。もう、何度護衛を振り切って、魔国へ侵入しようと思ったことか！」

　涙ながらに私を抱き締め、そう叫ぶ女王陛下。

　それは、護衛が泣くと思うので、思いとどまってもらってよかったです。

　女王陛下の腕の中は……とても温かかった。

　痛いほどの力をこめて抱き締められたのも、胸が詰まるほどに幸せで――――。

　でも、あまりに美人すぎて『母さん』とは呼べなかった。

　まあ『陛下』と呼びかけたら、この世の終わりみたいな顔をされたので、言い合いの末『お母さま』呼びになったんだけど。

「私のことは『父さま』と呼んでほしいな」

　私とお母さまを二人まとめて抱き締める王配殿下からは、そうお願いされた。

　いや……そんな、キラキラの顔と目で見つめられても――――。

「……くっ……お父さま」

　圧に負けて、結局そう呼んだ。

「ああ！　ヴィクトリア、会いたかったよ！」

　なんと、私の本名はヴィクトリアなのだそうだ。

　……ものすごく似合わないと思うので、シロナでお願いします。

　――――ともかく、この二人を説得するのが、本当にたいへんだったのだ。

　三日三晩かけて説得し、アレンやバルバラの後押しもあって、なんとかこうとか説き伏せたのだけど。

　終わったときには、魂が抜けるほど脱力した。

「――――これ以上シロナに無理強いするなら、僕はシロナを連れて国を出ます！」

　説得の際、一番効果のあったのは、兄のこの発言だっただろう。

　兄にこう言われた女王陛下は、不承不承であったが、私を手元に置くことを諦めてくれた。

　魔王を倒すほどの力を持つ勇者に出奔されては、国としてもまずいのかなと思ったけど、本当の理由は違うみたい。

「勇者に本気で逃げられたら、せっかく会えた娘に、また会えなくなってしまうもの」

　なにより、私と会えなくなるのが辛いと言って、涙を呑む両親に、絆されそうになったのは、内緒にしとかなきゃね。

　その代わり、アレンを訪ねる名目で彼らが村に来たときには、一緒にすごすと約束した。

「親(・)子(・)四(・)人(・)、水入らずですごそうね」

「……しれっと僕を除け者にしようとするな！」

　アレンと兄が喧嘩をしたけれど……ちょっと楽しみかな。

「あなたを育ててくださった勇者さまのご両親にも、ぜひお礼が言いたいわ。必ず伺うから待っていてね！」

　……うわぁ～。

　急に女王夫妻が我が家にきたら、父さんも母さんも気絶するんじゃないのかな？

　今から精神を鍛えてもらわないと。

「君が生きていてくれたんだ。……今はそれだけでいい。いずれゆっくり心を通わせよう」

「愛しているわ……私の子」

　二人の私への愛は、本物だった。

　それが嬉しくて、幸せだ。

　◇◇◇

　そんなひと騒動を乗り越えて、私と兄は無事故郷の村へ帰還した。

　テディベアの魔王も一緒だけど。

「ただいまぁ～！」

「シロナ！」

「クリス！」

「お帰り～!!」

　そこには、私を育ててくれた父と母と、村人たちが待っていてくれた。

　みんなと抱き合い、笑い合い、感動の再会をする。

「元気そうだな、二人とも！」

「まあ、心配なんてしていなかったけどね」

「うわぁ！　なに、この可愛いクマさん！」

「きゃあ、私にも抱かせてよ！」

　なぜか、兄と私より魔王が人気者になっていた。

　……解せぬ。

「うおっ！　なんだ、この村人は？　私をこうも易々と振り回すとは――――ああ、お前が十(・)五(・)年(・)間(・)育(・)っ(・)た(・)村(・)の人間なのだな」

　魔王は、なにかを悟ったような顔をして途中で大人しくなった。

　……人間諦めが肝心よね。

　まあ、人間じゃなく魔王だけど。

　――――大騒ぎのみんなを見ながら、兄と二人寄り添って立つ。

「シロナ、ずっと一緒だよ」

「ええ、兄さん――――ううん、クリス」

　きっと私は、この上なく幸せに生きていく。

　小さな村の温かな人たちに囲まれて、そう思った。

　～完～

　蛇足ですが――――。

　後日、小さな村に、王子やら公爵令嬢やら、魔族の混血を引き連れた魔法使いやら、冒険者やら（こっそり魔族も）が集い、しまいに退位した元女王とその夫、おまけに兄まで移り住み、小さな村が大きな都市となり、国――――いや、世界の中心になるのだが、それはまた別のお話。