対決　その１

「できれば生け捕りにして色々調べてみたいところなんですが……この有様では無理っぽいですね」

　奴が歩いて行ったであろう廊下には、もはや数えきれないほどの無数の死傷者で埋め尽くされていた。

「これ、みんなあの野郎の仕業か……」

　それは、ほとんど戦場と言ってもおかしくない惨状。壁に叩きつけられて絶命したものもいれば、鎧越しに身体を貫かれたものまで。

　武器も使っているのか……こりゃヤバいな。何か武器を見つけねえとすでじゃ圧倒的に不利だ。

「申し訳ないです、デュノ様……なんとか下の階の大広間に誘い込んだのですが、相手が巨大すぎて……」

　血のにじんだ包帯を頭に巻いた兵の一人が、ルースに報告をしていた。

　そして俺は……といえば、廊下に散乱した兵たちの武器から使えそうなものを、何本か拝借。

「ルース、戦うことができそうなやつは何人いる？」

　あいつは無言で首を左右に振った。となるとあとはさっきの腰抜け騎士のザイレンって野郎だけか。ルースを前線に出すのはやめておきたいところだし……うん、やっぱ俺一人の方が気兼ねなく暴れられるか。

「ザイレンとか言ったな、お前の持ってるその剣、よこせ」

　パッと見たところ、こいつが腰に下げている長剣が一番斬れ味良さそうだったし。

「はァ？ 誰がお前なんかに！？ この剣は我が家で代々受け継がれし名刀なのだぞ！ 貴様みたいな傭兵なんかに……グゥ」

「やかましいからちょっと眠らせておきました。彼なんて足手まといになるだけですしね」

　突然くずおれたザイレンの首元からルースが這い出てきた。手には小瓶とハンカチ。

　うん、ナイスだルース。

　大広間の崩れかけた扉の隙間から、中を見てみる。

　バケモノと化したドール団長はというと、ひょろ長い枯れ木に似た姿に変わっていた。

　だいぶ昔だったか、明け方の濃い霧の中、周りの連中が、化け物がこっちにきたぞって叫んで、近づいてみたらこいつだったっていうお笑いなことがあって。その枯れ木がそのまま巨大化した感じに見えた。

　俺よりもさらに身体が伸びて、もうこの大部屋の高い天井にまで届いている。もう人間だった頃の姿かたちは完全に失われていた。

「気を付けてください、腕が鋭い切っ先みたいに変わってます。あれで鎧ごと貫かれたのでしょう」しかも何本もそのヤバい腕が生えている……こりゃ確かに危険だ。

　一方ルースといえば、俺のわきで何やら怪しげな色をした液体が入った瓶を並べ、ぶつぶつと独り言をつぶやいている。

「なにか、あのデカブツにダメージを与えられそうな薬があれば……」

　俺は一言「頼むぜ」と残し、瓦礫が散乱する大広間へと一人乗り込んでいった。