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アスティ奪還

「おい、起きろバカ犬」

「ンあ……誰だよもお……」

　ゴン！

「いでえ！何するんだちくしょう！」

「俺だバカ犬。目ぇさめたか？さっさと起きて出かけるぞ」

「……へ、朝言ってた仕事っすか？」

「まあ、一応仕事みてえなモンだ、だがワケは聞くな」

「でも、なんでわざわざラザトが……？」

　ゴン！とまたしてもゲンコツが俺の頭に飛んだ。

「だぁあ！なんで殴るんすか！」

「ワケは聞くなと言っただろ！それに俺を呼び捨てにするんじゃねえ、ラザト親方って呼べ！」

「で、でも、どこへ行ってなにするかくらい聞いてもいいンじゃないっすか？それくらい」

　その言葉に、ラザトは突然ささやき声になって俺に話してきた。

　大丈夫、俺のこんな声にも微動だにせず、チビはすうすう寝息をたてている。

「お前が川で溺れている奴を助けた……アスティのことな」

「え、アスティの事っすか？」

「そうだ、あいつをこれから引き取りに行く」

　俺は直感した。外を見ると、まだ暗い……夜明け前だな。

　なんかウラがあるなと思った。だがこいつのゲンコツがまた炸裂するから、とりあえずは聞かずに着いてくか、と。

　家の裏口から、誰も周りにいないことを確認していざ病院へ。

「礼を言うのを忘れてたな、ありがとよラッシュ。アスティの命を救ってくれて」

　そうだった、アスティはラザトの戦友の息子なんだっけか。

　なんか自分の息子のようにかわいがっていたんだとか。けど親を知らない俺には、そんなこと言われても全くピンと来ねえんだよな……

　さて、本題本題。

　病院の裏口で身を潜めていたときのことだ。

「あいつ、どうもハメられたみてえだ」とラザトは言ったんだ。

　ハメる……？しかし誰がなんであんな奴を？

「軍……いや、このクソな国そのものだ」

　俺同様、ラザトも今回のおかしなことに気が付いていたようだ。俺のギルドライセンス剥奪の件といい、なんかおかしすぎる。

　そんな俺の思っていることを察したのか、ラザトはまた俺に言った。

「思った以上にこの国は腐ってる……まさかここまでとは」ほとんど独り言のような言い方だった。

　しかし腐ってるだのクソだの…この喋り、親方そっくりだな。

　病院の親父とは話を済ませていたらしく、俺はアスティを目立たぬように麻袋に入れ、こっそりと病院を抜け出した。

　とにかく頭の中がハテナだらけだ。アスティの件といい、国がハメたといい……

　家に戻ったときには、もう朝告鳥の鳴き声が聞こえてきていた。

　アスティはまだ頭とか身体に包帯が巻かれていたが、それ以外には特に深刻なケガとかはなかったみたいだ。

　だが、ひどく落ち込んでるみたいで……ちょっとやつれ気味だし、この前会った時とはまるで別人のようだ。

「やっぱり、殺されそうになったんですね、僕……」

　二階の奥にある大きい居間にアスティは運び込まれ、あいつはことの経緯を話してくれた。

「ラッシュさんと別れて、僕は捕虜を連れて報告に行ったんです。そうしたら突然兵長が来て、僕を解雇するって」

「わけわかんねえな……アス坊、その時兵長はなんて理由言ってたんだ？」

「隊長含め部隊がほぼ全滅したことに対する責任……だそうです、それと」

「それと……なんだ？」

「姉……いや、勝手にシスター・ロレンタを連れて行ってしまったことに対する責任を取れと」

　え、ロレンタが同伴したのって正規じゃなかったのか！？

「ラッシュさん、違うんです……今回の目的地がル＝マルデだったことにシスターは非常に興味があったみたいで、それで、その……裏でこっそり隊長にお金を渡して、見て見ぬフリを」

けど結果、ロレンタが付いていったことがバレたってことか……しかしそれは確かに違反行為だとしてもだ。アスティのような新米に全責任を負わせるのって、ひどくねえか？しかも即刻解雇っていうのもおかしすぎるし。

「アス坊、どうもお前を生かしちゃおけない奴らがいる……ある程度察しはつくだろうがな」

　アスティは力なくうなづいた、つーかラザトはアスティのことをアス坊って呼ぶんだな。