トガリとラザト

「そそそ、そんなにル=マルデの攻城戦って凄かったの！？」

「すげえなんてモンじゃなかったぞ。ありゃ自分で死にに行くための戦争だ。確かにあの戦いでオコニドにはかなりの打撃を与えられた……だかな、それは俺たちの方も例外じゃなかった……あ、酒追加な」

「あ……うん」

「俺の戦友もほとんど死んじまった。運良く生き残れたとしても、手足を失くしたり、二度と剣が持てないほどに身体をダメにしちまったり。だから俺も……あのバカ犬……いや、ラッシュか。あいつはすげえ運が良かったんだ。あ、いや、あいつはまた別か」

「え、ラッシュがなんで？」

「……なんであいつは生きてんだ！？ 俺は確かに言ったんだ。開きかけた城門を見て、今ならいける！ そうすりゃ俺らが一番乗りで討ちに行けるぞ。みんな俺に一目置いてくれる！ って。もう貧乏傭兵なんて誰にも言わさせねえ！ ってな。でもよ……あのバカ犬、俺に『バカ言うな』って切り返しやがったんだ。なんでだよ！ アイツまだションベン臭いガキなんだぞ！ そんな奴にバカって言われて……俺は……俺は」

「なんでそう思ったの？」

「わからねえか？ 奴らの作戦だったのさ。そうやって敵さんはこっちを罠にはめようとしてたんだ。ヘタすりゃ相打ち覚悟でな！」

「罠に……？」

「チャンスと見せかけて無防備にさせる。おびき出したそれを狙って一網打尽よ……待ってたんだ、オコニドは。ずっと息を殺して、俺たちの仲間の死体の下にずっと隠れて。飛び出した奴らが背中を向けた時まで……な」

「そして、みんな罠にかかっちゃった……？」

「俺はアイツの背中に蹴りを入れて行かせたんだ。くそっ、だったら俺の代わりに証明してみろってな。城内にはもう戦えるオコニドなんていやしない。いたところでみんなすぐ命乞いさ。両手を上げてはい降参。そこで首を獲ればいいだけだ。アイツずっと俺に悪態ついてたな……お前がいけばいいだけだろって。でも……アイツが言った通りになっちまった。アイツは、ラッシュは常に先を読んでたんだ！ バカ犬の読みが全部当たってたんだ！」

「…………」

「空が……雨降るわけでもないのに真っ黒に染まったとき、ようやく俺のバカさ加減に気がついたよ……幸いにも近くにデカい盾があったから、そこに隠れて俺は難を逃れた。だが……みんな針山みてえになっちまって……なんてバカなことを言っちまったんだ……でも……」

「ラッシュは……」

「あいつも確かに食らってた、背中一面に無数の矢が刺さるのを、俺は見てたんだ！ だけど……」

「なにがあったの、ラッシュに？」

「俺が急いでアイツのもとに向かったとき、それが無かったんだ！ 矢の雨のど真ん中にいたんだぞ！ それがアイツのところだけきれいさっぱり矢が消えてたんだ！ アイツは、あのバカ犬だけが無傷で倒れてたんだ！ そりゃちょっとはケガしてたけどな。あの鼻だ、いつの間にか鼻面に傷を負ってた程度で……」

「ラッシュのあの鼻って……」

「アイツ……一体何なんだ……」