IDENTITY-04（142）
亜種たちの鋭い爪はキリムの防具を執拗にひっかき、キリムの軽鎧は所々亜種の血で汚れていた。トルクが張った障壁はすでに消えているのか、キリムの頬にもひっかき傷が見える。
「坊やたち、もう大丈夫！ あとは全員でやろうかね！」
「ブグスは近接職の援護を頼む！ シールドバッシュ！」
キリムとステアは迫ってくる亜種の大群をマーゴとブグスに預ける。マーゴは左側の壁に背を向けて亜種を引き寄せ、ブグスは右の壁を背にして残りを受け持つ。そうやってひきつけているうちに攻撃職たちが倒していくのだ。
待ってましたとばかりにニジアスタが槍を構え、亜種に突進していく。なぎ払いの後、槍を車輪のように回して切り刻みながら、ニジアスタはふとキリムと目が合いニヤリと笑う。
「ようやく俺たちが暴れられるぜ、槍振り回すから近寄るなよ！ 今回は小声で技を繰り出すの無しだからな」
ニジアスタは昨日の夜警の際、キリムが大笑いした事を再び思い出させようとしているのだ。キリムは緊張で強張った表情を崩してプッと噴き出した。ニジアスタはきっとキリムの肩の力を抜かせたかったのだろう。
「ニジアスタ、いったい何の話だ？ 小声？」
「リャーナには関係ねえよ、いいから大剣ぶん回しとけ！ そっち任せた！」
「やれやれ血の気が多いの、ほれリジェネ！ 回復が欲しい奴は自分の名前と欲しい魔法言うとくれ」
「そんな無茶な！」
「あ、それいいな、俺も回復くれってお願いされたらヒール回すことにするかな」
「ダーヤ、てめー後で埋めるからな」
各自がテンポの良い会話をしながらも、全力で亜種と対峙する。なにせ見た目だけでは全く判断できない相手だ。気を抜けばどの敵にやられるか分からない。
「なんだこいつ！ 剣が殆ど通じてねえ！ 見た目は狼のくせになんて堅さだ！」
「こっちは魔法が効いてない、ちょっと物理組は退いてくれ！ 全体魔法を使って効く奴を判別したい！」
「んなこと言ってもよ、婆さん、全体に強化魔法を掛けてもらえるか！」
「あいよ！ キヒヒ、婆さんが３人おるもんでね」
ダーヤが味方全体に防御のバリアを張り、デニースとヤチヨが範囲攻撃魔法を畳みかけていく。
「リャーナ、さっき堅いって言ってたのはどいつだ！」
「俺の目の前の３体だ！ それがどうした！」
「中身は骨型のアンデッドかもしれない、弱く範囲ヒール掛けるから反応見てくれ……リジェネ！」
ダーヤが敵の正体を見極める為に、ある程度傷を与えられた敵全体に弱い回復魔法を掛ける。イーストウェイの北の旧墓地でアビーが行ったように、アンデッドは少しでも傷を負っていれば、回復魔法によってダメージを与える事が出来る。
ダーヤの読みは当たっていた。１０体程が反応して苦しそうな悲鳴を上げる。
「分かったぞ！ 俺の周りには５体いる！ 他の魔物が回復しちまうけど、強めにヒールかましてくれ！ アンデッドだけ先に倒しておきたい」
「分かった！ レベッカ婆さん、一緒に頼む！ メガヒーリング！」
「あいよ！ あたしは分かってる奴だけ確実に仕留めようかね、ホーリーシンボル！」
「ギャァァァァァァ！」
アンデット系の亜種はダーヤのヒールによって大ダメージを喰らい、そしてレベッカが単体それぞれに聖なる炎の魔法を唱えて焼き、灰にする。
そうやってアンデッド系の亜種を倒した結果１０体ほどがその場からいなくなり、魔物の密度は幾分低くなった。今空間にいる以上の亜種はなだれ込んでくる様子が無い。
「アンデッドは一掃した！ 魔物もこれ以上は増えない、攻撃再開だ！」
「はいよ、今のうちから魔力補給しときな、あんたの魔法は大技が多いでの」
「有難う、いくぞ！ ラーバウェーブ！」
「駄目押しじゃ！ アイスバーン！」
デニースが溶岩を呼び出し、発動後一瞬で魔物全体を襲うと、予め唱えられていた魔障壁が作動し旅人を守る。その溶岩を今度はヤチヨがアイスバーンで瞬時に凍らせ、その温度差によって更なるダメージを与えた。
「何体かこれで消えた！ 動きやすくなったぞ！ ……シールドバッシュ！」
相手は強くとも、皆は勝利を収められると思っていた。
しかし戦闘は長引き、徐々に余裕がなくなってくる。残るは３体。その３体がノウイの魔窟で戦った新種のドラゴンよりも機敏で体が硬く、そして強いのだ。
人の背程の体高で、下顎から上に伸びる大きな牙をもつイノシシの体には、どうやら強靭な魔物が宿っているようだ。キリムがゴブリンと見間違えたように、その動きはイノシシのものではない。
猪突猛進するかと思えば突如後ろ足で立ち上がり、方向転換も自在。短い前足で軽快なパンチを繰り出して襲い掛かってくる。
「なんだこいつ……技は確かに入ったはずなのにビクともしねえじゃねえか！」
「こいつだ、さっき俺の剣をまともに喰らっても動じなかったやつだ」
「こいつ、槍をへし折る気か！ リャーナの剣が通じねえとなると、あとは……クラムステアとヤチヨ婆さんくらいしか……！」
「ニジアスタ！」
「ニジアスタさん！」
イノシシの亜種は僅か数セルテも刺さっていない槍をそのままに、強引にニジアスタへと襲い掛かった。ニジアスタの脇腹に槍の柄が押し付けられ、そのままニジアスタは壁へと追いやられてしまう。
「俺の引きつけ技が効かない！ ニジアスタさん、耐えられるか！」
「だ……いじょうぶだ、なんて力だ、くっそ、鎧が潰れちまう！ けどこれならお前らは襲われない、俺が……このまま抑える！ みんなでやってくれ！」
「俺はマーゴさんの加勢に行く！ 踏ん張ってくれ！」
「早く！ 俺の回復が追いついていない！ ニジアスタ、跳ね返しやがれ！」
ダーヤが焦ったように言葉を発する。そんな中、今度はデニースが後ろを振り向き、マーゴの状況を皆に伝えた。
「まずい、誰かマーゴの援護に行け！ マーゴの障壁が切れた、婆さん達が狙われる！」
「旅人の亡骸に憐れんでる場合じゃなかったな、次になるのは俺達だ、クソ……っ！ 俺がいく、大剣ならまだ攻撃を受け止めやすい！」
ニジアスタをそのまま絶命させようと、イノシシは突進力と全体重をニジアスタの槍にかけ、その体を貫こうとする。
マーゴ達は見た目が熊の１体と、見た目が山猫の１体、それぞれを押さえつけるだけで精いっぱいだ。火炎を吐くため、ドラゴンなどが使われているのかもしれない。尾を振り回すたび、ブグスは衝撃で押されている。
「キリム！」
「分かった！ 双竜斬！」
「坊や伏せな！ アイスニードル！ 連続……ホーリーシンボル！」
「くそ、まだ倒れないか、このままじゃニジアスタがあと１分ともたない！ レベッカさん！」
「だめじゃ！ こっちの２人は障壁込みでギリギリ、少しでも抜けると２人共落ちる！」
キリムはイノシシの手足を積極的に狙い、動きを封じようとする。対するイノシシ型の魔物は後ろ足を跳ね上げて、キリムの動きを阻止しようと蹴りを繰り出す。
短いが俊敏なその足の動きに躊躇している間にも、ニジアスタの鎧には槍の柄がどんどんめり込んでいく。
「ふぅ、ババアにこの戦闘はしんどいわい、これが最後の更新じゃ、後はもう掛ける魔力が残っとらん！ 回復するまで耐えとくれ！」
「ぐはっ…！」
ニジアスタの鎧に、とうとう槍の柄が貫通した。ニジアスタの猫耳がピンと張り、口から血が流れる。
「ニジアスタ！ 頼む、もう魔力がない、頼む……早く倒してくれ！」
「やってるさ！」
「もう、俺じゃ支えきれねえ、すまねえニジアスタ……」
ダーヤの目には涙が浮かんでいる。
自分の力不足で死なせてしまうという悔しさと、同じクーン族として同じパーティーで頑張ってきたのにという悔しさ、２つが重なってあふれ出る涙だった。
「クラムステア！ ノウイの魔窟のように力を解放出来ないか！」
「意識して出来る事ではない！」
キリムが傷付き暴走した時のステアは、今以上に強かった。マーゴの叫びを聞き、キリムはステアに申し訳ないと心で詫びながら、ニジアスタとイノシシ型の亜種の間に入ってニジアスタを支える。
「今のうちに、ニジアスタさんを！」
デニースとダーヤが急いで槍を抜き、ニジアスタを引きずり出す。亜種の攻撃対象はキリムへと移り、キリムは背骨が折れそうな程の衝撃を１人で受けようとしていた。
