138.植物園デート

「どうかこれをお納めくださいまし」

そう言って、マダムベリーが新しい衣装を手にして部屋に戻ってきた。

手触りがよさそうなファーコートだった。

「こんな高価な毛皮…受け取れません」

「いいえ！こちらの不手際でございます。ぜひ受け取ってくださいまし！」

そう言ってぐっとマダムベリーがわたしの手を握ってコートを手渡してきた。

なんだか…かえって悪い事をしちゃったな…。

どうみても貰った下着とは不釣り合いなファーコートだった。

綺麗な毛並みでふわふわの毛皮。コートの生地も艶やかな光沢がありとても温かそうだった。

でも…ここで断ったら、マダムベリーの好意を無駄にしちゃうわね…。

「ありがとうございます。大切に使わせていただきます」

「こちらこそありがとうございます。怜彬《れいりん》様！」

「怜彬《れいりん》は最初何を貰ったんだ？」

「ホホホ。雷覇《らいは》様、それは女性同士の秘密ですわ！」

「うーむ…。そうか…なら仕方ないな」

一瞬、ドキリとしたがマダムベリーが上手くかわしてくれたおかげで話さなくて済んだ。

ふぃー。あんな下着貰ってただなんて言えない！！

マダムベリーが渡そうとしてくれた衣装もとても綺麗なもので、着心地がよさそうだった。

あれを渡してくれたつもりだったのね…。良かった。あの下着を渡された意味が分からなかったもの。

今日頼んだ衣装とファーコートは後日お城まで届けてくれることになった。

お店の前までマダムベリーが見送ってくれて

わたしと雷覇《らいは》はお城へは向かわずそのまま植物園へ行くことになった。

なんでも、リンリンがサイガと一緒に行ってとても良かったらしいのだ。

ぜひ行ってみてくださいと勧めてくれた場所だった。

「怜彬《れいりん》と街を歩くのも久しぶりだな！」

「ええ。そうね…珀樹《はくじゅ》殿が来て演劇を見て以来かしら？」

「そうだな！結構前の事のように感じるな」

「雷覇《らいは》といると時間がたつのが早いわ」

二人で並んで手を繋いで街を歩いていく。

雷覇《らいは》は相変わらず色んな人から声を掛けれられているけど

その様子を見ているのも楽しかった。まだ建国祭の余韻が残ている人もいて

模擬戦がいかに素晴らしかったかを熱弁する人までいた。

ほんとうに…。皆から信頼されているのね…。

隣で雷覇《らいは》の顔を見上げながらそう思った。

雷覇《らいは》達王族と国民達の距離の近さが羨ましく感じた。

秋唐国《しゅうとうこく》では、ここまではいかないだろう。

なんせ閉鎖的にしている部分がある。父王の代から徐々に公の場に出ることがなくった。

まぁ…。政治そっちのけで女性に走ってるところなんて国民に見せれないのだけれど。

怜秋《れいしゅう》の代で変わっていければいい。大丈夫！

彼はまだまだこれからだ。きっとよりよい方向へ導いていってくれるだろう。

「今日行く植物園にはね、中でご飯が食べれる所があるそうなの！」

「そうか！それは楽しみだな」

「うん。リンリンがぜひにってお勧めしてくれたの」

「じゃあ、先に昼食をとってからゆっくり園内を回ろう」

「そうね！そうしましょう」

わたしと雷覇《らいは》は植物園に到着するとまず昼食をとった。

リンリンがお勧めしてくれていた、お肉の上にお花をあしらった野菜料理を注文した。

とてもボリュームがあり食べ応えのあるランチだった。

雷覇《らいは》はペロリと食べてしまっている。

園内を眺めながら料理を食べる…。普段、お庭で食べている感じと違って新鮮だわ！

ガラス張りの天井から日差しがこぼれてきて、木々に反射してキラキラしている。

風がそよいで、葉がカサカサとなびいている音がする。

まるで森の中で食事をしているような感覚だった。

それにしても…ここにサイガとリンリンが一緒に来たのか～。やるわね！サイガ。

女の子が好きそうなところをよく知っているなと改めて感心した。

恋愛経験なら雷覇《らいは》より彼の方が上だろうな。

「はあぁ！お腹いっぱい」

「どれも美味しかったな！」

「ええ。そうね」

「よし！じゃあ行くか！」

美味しく料理を頂いた後は、二人でゆっくり園内を見て回った。

様々な植物がテーマごとに分かれて展示されていてとても魅力的だった。

雷覇《らいは》も最近は植物に興味が出てきたせいか、珍しい植物を見つけては沢山質問してくる。

その質問に一つ一つ丁寧に答えていく。まるで授業をしながら歩いているようだ。

「そう言えば…リヨウとスバルに庭を作ってやるそうだな？」

「そうなの！二人の作業場の横に更地があってそこに作ることになったの」

「二人ともとても喜んでいたよ。仕事の合間に息抜きができるってな」

「それなら、いいお庭を作らないといけないわね！」

「作業するなら俺も手伝う。その時は言ってくれ」

「ありがとう。雷覇《らいは》！とっても助かるわ」

「どんな庭にするか決まっているのか？」

「うん。二人からリクエスト貰っているからそれに沿ってするつもり」

「怜彬《れいりん》の事だ。庭作りもビジネスにしようと考えてるんじゃないか？」

雷覇《らいは》に考えていたことを読まれてドキッとした。

ううう。バレてましたか…。

「へへへ。実はね…やってみたら面白いかな～って思ってた」

「怜彬《れいりん》は…本当に型にはまらない女性だな」

「嫌になった？」

「そんなことない！むしろ尊敬しているよ」

そう言いながらわたしの額に口づけを落とす雷覇《らいは》。

彼の香りを近くに感じて思わず抱き着きたい衝動に駆られる。

うう…。我慢よ！わたし。

人が少ない時間帯なのか、周りには誰もいない。

余計に彼を意識してしまい、自分の心臓の音が聞こえてしまうんじゃないかと思った。

余計な事を考えるのはやめよう！よし！話題を変えよう。

わたしは気を取り直して、雷覇《らいは》に話を振る。

「冬條《とうじょう》殿からもらった加工したお花もビジネスにしたら面白いなって思ってるの」

「ああ！あの綺麗な花の飾りだな」

「透明なガラスケースにいれればお部屋に飾っておけるし匂いもないし、贈り物にはちょうどいいかなって」

「面白そうだ。匂いがないならリヨウとスバルに頼んで香水をつけたらどうだ？」

「いいわね！自分の好きな香りをセレクトできたら楽しそう」

「だろ？あいつらも最近になって、手持ち無沙汰になってきているそうだから丁度いいと思うぞ」

「そうなんだ…じゃあ今度聞いてみる！」

雷覇《らいは》から思わぬアイディアを貰ってしまった。

あの綺麗なお花に香水を一緒にして贈呈品にしたら喜ばれそう！

男性が女性に贈る品物としても重宝しそうだった。

マーリンにも話し見て一緒にビジネスしないか持ち掛けてみよう！

彼女ならきっと乗り気で対応してくれるに違いない。

一通り見て回ったところで、植物園を後にした。

次は雷覇《らいは》が以前見つけたと言っていたお菓子屋さんに向かった。

リンリンにも下見してもらったが、女性にとても人気のあるお店で

連日行列のできるほど流行っているそうだった。

あの…何とも言えない触感！！とっても美味しいのよね～。

ここでも…案の定、雷覇《らいは》は人に囲まれてしまった。

女性が多かったため黄色い声援も飛び交っていた。

やっぱり、雷覇《らいは》はかっこいいものね～。人気があるのも分かるわ！

夏陽国《かようこく》の女性は積極的だから、わたしと一緒に居てもお構いなしに

雷覇《らいは》に言い寄ってくる。その度に雷覇《らいは》は婚約者がいるからと

言って断ってくれている。それが少し嬉しかった。

「怜彬《れいりん》…すまない。こんなに人に囲まれるとは…」

「ふふふ。雷覇《らいは》は人気者ね」

「俺より怜彬《れいりん》の方が人気者だぞ？」

「そうかな？わたしはあんなに囲まれた事ないけど…」

「いやそうじゃない。皆、怜彬《れいりん》の事が好きすぎて近づけないんだ！」

「まさか…」

振り返ると拝む様にわたしの事を見つめる人だかりができていた。

まるで神々しいものを見つめるかのような眼差し。ちょっと…怖い。

「怜彬《れいりん》様だわ…」

「ああ…なんてお美しいのかしら」

「五神国《ごしんこく》一番の美女とう話は本当だったのね」

「黒秦国《こくしんこく》の貿易の架け橋になった方だと聞いたぞ」

「わたしは冬羽国《とううこく》と一緒になって新しい事業をすると聞いた」

「我が主は素晴らしい伴侶を見つけられた！」

最後はその場にいた人が一斉に万歳をしだす始末だった。

すごい騒ぎになってしまったためすぐにその場を後にした。

こんなに…夏陽国《かようこく》で知名度があがっていたなんて…。

「な！俺の言った通りだったろ？」

物凄く誇らしげに雷覇《らいは》に言われた。

そんなドヤ顔されても…。

これも小説の効果なのだろうか？みんなわたしに対する期待値が凄かった。

やっとの思いで馬車に乗り込み、お城に向かって進みだした。

後ろを振り向くとまだ人だかりができていて皆手を振って見送ってくれている。

やれやれ…。今度から目立たない恰好で出かけよう！

「みんなに嫌われていないならそれでいいわ…」

「怜彬《れいりん》を嫌いになる奴なんていない。むしろ好きになる人の方が多い」

「それは言い過ぎよ」

「事実だ。怜彬《れいりん》はいつも行く先々で誰かに好かれている」

「そうかな～？あんまり意識した事ないけど…」

「それが今の俺の悩みでもある…」

「わたしが好きなのは雷覇《らいは》だけよ？」

そう言って雷覇《らいは》の手を握った。

沢山の人に好かれても雷覇《らいは》に嫌われては意味がない。

どんなに多くの人に囲まれても隣に雷覇《らいは》がいないなら虚しいだけだ。

「そうだな…怜彬《れいりん》には俺だけだな…」

「そうよ。雷覇《らいは》にはわたしだけよ」

そう言って見つめ合った後、自然に顔を近づけて口づけをした。