114.これからが本当のスタートです！！

告白して雷覇《らいは》に抱きしめられる。とても長く感じたし、短くも感じた。

心臓の音は相変わらず大きな音を立てて私の中で弾けてる。

雷覇《らいは》の反応が気になる…。どんな顔をしてるの？何を思ってるの？

確かめたいけど、抱きしめられているから雷覇《らいは》の顔は見えない。

「雷覇《らいは》…。あの…大丈夫？」

「ああ。だいじょうぶだ…。嬉しすぎて‥‥」

「今まで言えなくてごめんね‥‥」

そっと体を引き離して、わたしの顔に触れる雷覇《らいは》。

彼の瞳は少し潤んでいて今にも泣きそうな顔だった。

「良いんだ…。怜彬《れいりん》、ほんとうに俺が好きなのか？」

「うん…。雷覇《らいは》が好きよ…」

「ありがとう…。怜彬《れいりん》」

そう言ってまた抱きしめられた。よっぽど嬉しいのね…。

そりゃあそうよね。ずっと待っていてくれたのだもんね。

わたしは雷覇《らいは》の体温を感じながら、自分の呼吸が整っていくのを感じた。

さっきまでは息をした心地がしなかった。それだけ緊張していた。

「もう…。怜彬《れいりん》を我慢しなくて…いいんだな？」

「うん。我慢しなくていいよ…雷覇《らいは》」

「ずっと一緒だな…。これからずっと…」

「うん。ずっと一緒だよ…」

まるで自分に言い聞かせてるみたいに話す雷覇《らいは》。

今まで告白しなかった反動だろう。現状を把握できてないかもしれなかった。

再び体を離して雷覇《らいは》の顔が近づいてくる。

わたしはそっと目を閉じた。すると雷覇《らいは》の唇の感触がした。

「ん‥‥・」

いつもの激しいものではなく、優しい口づけだった。

何度も違う角度で唇が重なっていく。やわらかい唇の感触。雷覇《らいは》の熱…。

唇を重ねるごとに雷覇《らいは》を近くに感じる…。

「はぁ…雷覇《らいは》…」

「怜彬《れいりん》…」

見つめ合ってまた自然と唇が重なる。気が付いたら涙は止まってた。

幸せな気持ちの方が勝っていた。胸が温かなもので満たされていっぱいになっていく。

こんなに幸せな気持ちになるなんて…。わたしは雷覇《らいは》の服を握り締めて縋りつく。

雷覇《らいは》のわたしを抱く腕にも力がこもる。

座ったまま密着する形で何度も口づけを交わす。息が苦しいけどもっと触れていたい…。

「怜彬《れいりん》…。鼻で息をしろ…」

「はっ…はぁ…そんなこと…言われても…」

そうか。口がだめなら鼻で息をしたらいいのか…。

そんなことをぼんやり思った。雷覇《らいは》に頬やおでこ、首筋に口づけをされる。

やっぱり緊張してドキドキする。これはやっぱり慣れない…。

「怜彬《れいりん》…愛してる」

「わたしもよ…雷覇《らいは》」

嬉しそうに微笑む雷覇《らいは》。今まで見た中で一番嬉しそうで幸せそうな笑顔だった。

「よし！そうと決まれば早速、結婚式の準備だな！」

「えっ？」

急にガバっと勢いよく立ち上がってわたしを抱きかかえる雷覇《らいは》。

ちょっと待って！結婚式？！

「日取りはいつにしよう？あ！怜彬《れいりん》の婚礼の服も作らないとな！」

「待って雷覇《らいは》！わたしはすぐに結婚するつもりはないの！」

「えっ？…どういうことだ」

「だって…。怜秋《れいしゅう》に反対されてるもの…今すぐに結婚は無理よ」

「そ…んな…」

がっくりと崩れ落ちるように座り込む雷覇《らいは》。

可哀想な事言っちゃったな～。でも…。こればかりは譲れない。

それに、怜秋《れいしゅう》のことは最初から伝えているし…。

「雷覇《らいは》。でも…これからは…わたしももっと一緒にいるし…ね？」

「怜彬《れいりん》…」

残念だ！言わんばかりの雷覇《らいは》の顔。ものすごく落ち込んでる。

耳がたれて叱れた犬みたいになっている。

「怜秋《れいしゅう》にきちんと話をしましょう？きっと分かってくれるわ」

「…。そうだな。ちゃんと認めてもらおう…俺たちの事を！」

「ええ！そうすれば結婚式なんてすぐよ！ね！」

「そうか…。そうだな！」

雷覇《らいは》の表情が再びぱぁっと光がさしたように明るくなる。

よかった～。雷覇《らいは》が単純な人で…。わたしはひっそり胸をなでおろした。

「そいえば…。怜彬《れいりん》はいつから俺の事が好きだったんだ？」

「うーんとね…。確か誘拐されて冬羽国《とううこく》へ連れていかれた時くらいかな…」

「はっ？！え‥‥そんな前からなのか！」

「うん。雷覇《らいは》が好きって意識しだしたのはその頃よ。離れてみて初めて気が付いたという…」

「そうなのか…。そんな前から…」

なにやら別の事でショックを受けている雷覇《らいは》。

いや…だって、言おうとしたけど言うタイミングなかったし…。

雷覇《らいは》は怪我するしで、ものすごく流れてたのよね～。

「わたしもすぐに伝えようとしたのよ？でも…２人きりになると、雷覇《らいは》がすぐ口づけしてくるし…言うタイミングなかなかなくて…」

「そうか…そうだな…。ごめん」

雷覇《らいは》に唇にちゅっと軽く口づけされる。

ううう。今までほっぺとかだったのに…。まぁでもいっか。

今まで我慢いっぱいさせちゃったしね！

「よし！そろそろ部屋に戻ろう」

「うん！」

また雷覇《らいは》に横抱きにだっこされて階段を降りていく。

わたしは雷覇《らいは》に抱かれながら、彼の胸にに頭を乗せる。

言えてよかった…。わたしはホッとしてしまってそのまま眠ってしまった。

目が覚めると雷覇《らいは》に向き合いながら抱かれるようにして寝ていた。

あ…。わたし昨日、帰る時に眠ちゃったんだ…。

見ると雷覇《らいは》はまだぐっすり眠っていて静かに寝息を立てていた。

「雷覇《らいは》…」

そう呟いて彼の頬の触れる。暖かい…。

昨日わたし言ったのよね…。好きって…。そう考えるとだんだん恥ずかしくなってくる。

こいうのって恋人？彼氏？って言うのかしら…。ちょっとむずがゆい。

そんな事を考えていたら雷覇《らいは》がうっすら目を開けて目を覚ました。

「う…ん。おはよう…」

「おはよう、雷覇《らいは》」

おでこをコツンとくっつけて雷覇《らいは》が顔を近づけてくる。

ちょっと眠そうでかわいい。

「怜琳《れいりん》…。昨日事は夢じゃないよな？」

「ええ。夢じゃないわ…。ちゃんと好きって言ってたでしょ？」

「そうだな…」

まだ眠そうな顔で嬉しそうに微笑む雷覇《らいは》。

だいたい早起きなのに今日は珍しくゆっくりしている。

「なんだかまだ信じられないんだ…。昨日までずっと俺の片思いだと思っていたから」

「だったら、信じてもらえるまで何度でも言うわ。雷覇《らいは》が好きよ…」

「俺もだ…。はぁ。本当に幸せだ」

雷覇《らいは》が噛みしめるように話す。

今までずっと炎覇《えんは》のことを好きだと思っていたのだ。

雷覇《らいは》が信じられないのも無理はない。これから沢山伝えていこうと思った。

「今日はどうする？建国祭の次の日は１日お休みなんでしょ？」

「そうだな…。怜琳《れいりん》とゆっくり過ごしたい」

「ふふふ。じゃあ今日は朝寝坊しましょ！」

わたしは雷覇《らいは》の胸に顔を近づけて抱きついた。

背中に手を回してギュッと抱きしめてくれる。凄く心地良い…。

「怜琳《れいりん》…」

「なあに？」

顔をあげて雷覇《らいは》を見つめる。彼の視線から口づけをしたいんじゃないかって感じた。

雷覇《らいは》の頬にわたしの右手を当ててしばらく彼を見ていると

彼の顔が近づいてきて唇が重なる。

「ん……」

優しくついばむように唇が触れる。幸せ…。

雷覇《らいは》の唇に触れるたびに心地よく、ふわふわして宙に浮くような気持になる。

昨日雷覇《らいは》に言われたとおりに、なるべく鼻で呼吸する。

前に比べると苦しくなくなった。

「はぁ…。雷覇《らいは》…大好き」

「怜彬《れいりん》…俺もだ」

一度言ってしまうと、好きという言葉自体に抵抗が無くなってくる。自然に口から出てくる。

あれだけ躊躇っていたのがウソみたいだった。今はもっともっと伝えたい。

雷覇《らいは》が不安にならないように。寂しくならないように。

そう考えると今まで凄く自分の感情を優先してきたのかがよく分かる。

恥ずかしいという事でさえ自分がどう見られているのか気にして、言えないだけだと思った。

「怜彬《れいりん》、お昼から一緒に来てほしい所があるんだが…いいか？」

「もちろん。いいわよ…。どこへ行くの？」

「親父と母親のお墓だ…」

「あ…」

「嫌なら別にいいんだ…。ただ俺の中で一区切りついたから報告したくてな…」

遠慮がちに雷覇《らいは》に告げられる。

炎覇《えんは》と雷覇《らいは》のお母様のお墓…。そう言えば一度もお墓参りしたことがない。

炎覇《えんは》の時は葬儀が終わってすぐに秋唐国《しゅうとうこく》へ帰ってしまったし

夏陽国《かようこく》へ何度か来ているが、毎回それどころじゃないくらいバタバタしていた。

お墓参りをしようなんて考えてもいなかった。

「嫌じゃないわ…。行きたい。ちゃんと二人で報告しよう」

「ありがとう！怜彬《れいりん》…」

それから、雷覇《らいは》と遅めの朝食をとって出かける準備をした。

今日は気温が高いが湿気もなくカラッとしたいい天気だった。

炎覇《えんは》達のお墓は、お城から少し離れたところにあるらしい。

雷覇《らいは》と一緒に馬車に乗り目的の場所まで向かう。

王族だけが埋葬される墓所。白くて高い石垣でぐるりと囲まれて、草一本生えてない少し寒々しい場所だった。

お墓参りという事もあり、わたしと雷覇《らいは》は真っ黒な衣装に身を包んでいる。

二人の手にはわたしの庭で咲いていた花を摘んで、沢山抱えて持ってきた。

高い石垣を抜けると、地面には白い石だたみが敷かれその先に階段があり

乳白色の石が何重にも積まれた上に祠のような建物が建っていた。

「この墓の中に親父と母親が眠ってる」

真っ直ぐに祠を見つめて雷覇《らいは》がそう告げる。

わたしは神妙な面持ちでお墓を見つめる。ここに炎覇《えんは》が眠っている…。

来るのが遅くなってごめんね…。炎覇《えんは》。

わたしはそう心の中で呟いた。雷覇《らいは》と二人でお墓の前に花をお供えする。

手を合わせて雷覇《らいは》とのことを見守っていてほしいと祈った。

横にいる雷覇《らいは》を見るとまだ目を閉じて熱心にお祈りしていた。

「炎覇《えんは》に報告できた？」

「ああ…。約束は果たした。これからは俺がずっと怜彬《れいりん》の傍にいると伝えた」

「約束？」

「親父が死ぬ少し前に、俺に言ったんだ。どんな時でも何があっても怜彬《れいりん》を支えてほしいって…」

「炎覇《えんは》が…」

そんな事を雷覇《らいは》に言っていたなんて…。ぎゅっと胸が締め付けられる思いがした。

その時突然、強い風が吹いた。お供えしたお花が飛びそうになって慌てて押さえる。

『怜彬《れいりん》…幸せになるんだよ…』

「えッ…？」

目の前に炎覇《えんは》がいてこちらに微笑みかけているのが見えた。

いつもと変わらない、優しいひだまりのような笑顔。

炎覇《えんは》…。手を伸ばそうとしたらすぐに見えなくなってしまっていた。

「どうした？怜彬《れいりん》」

「いま…目の前に…」

「大丈夫か？」

少しよろめいて雷覇《らいは》に掴まる形で立つ。

今わたしの目の前にあるのはお墓で、炎覇《えんは》の姿はどこにもなかった。

気のせい…？でも一瞬目の前に炎覇《えんは》がいた気がした…。

「大丈夫…。いま…炎覇《えんは》がここにいたの…」

「そうか…。怜彬《れいりん》に会いに来たのかもしれないな」

そう言って雷覇《らいは》がわたしの手を取って優しく微笑む。

きっと…そうだわ。炎覇《えんは》の事だものずっと心配していたに違ない…。

ありがとう炎覇《えんは》…。

心の中でそっと呟いた。

わたしと雷覇《らいは》は手を繋いでお墓を後にした。

わたしのなかでも一区切りついたような気がして心がスッとした。

隣にいる雷覇《らいは》を見上げた。彼の表情も晴れわたった空の様にさっぱりとしていた。

ここからが、わたしと雷覇《らいは》のスタートだと感じた。