８６話　新たな預言と再会、そして波乱

　二週間後の朝――

　ティオたちが朝食を終え、宿屋の部屋でゆったりと過ごしていると……

「マスター、三獣魔の一柱――その復活場所がわかったわ」

　静かに、ベルゼビュートが言う。

「「「……ッ！」」」

　とうとうこの時が来たかと息を漏らすアイリスたち。

「それで、どこに復活するの？」

　目を細め、ベルゼビュートに問いかけるティオ。

　これまでにない強敵となろう存在の復活、その表情はいつになく真剣だ。

「場所はこの首都から少し離れた場所、迷宮の中だわ」

「迷宮か」

「……厄介」

　渋い表情で言葉を漏らすユリとスズ。

　ただでさえ強力な三獣魔、それがモンスターの蔓延る迷宮の中ともなればその感想も当然である

「それだけじゃないの、三獣魔復活の影響で活性化した迷宮のモンスターが氾濫する可能性すらあるわ」

「モンスターの氾濫……！　それがもしこの都市に到達すれば……」

「ひとたまりもないですね……」

　さらなるベルゼビュートの言葉を聞き、その可能性に思い至るアイリスとダリア。

　リリスとフェリスも何となくことの重大さを理解したのか「う〜！」「止めないとです〜！」とあせあせしている。

「マスター、私は各国の巫女に預言をしに次元の狭間へとも戻るわ」

「了解だよ、ベルゼビュート。ぼくたちはその間に準備を始めよう」

「はい、ティオ様！」

　それぞれやり取りを交わすと、ティオたちは動き出す。

　◆

　迷宮へ行くために色々な買い出しを終えたティオたち。

　そんな彼らの後ろから――

「ティオ……？」

　鈴の音が鳴るような声が聞こえてくる。

　ティオが振り返ると、そこにはアイラと彼女の率いる勇者パーティの面々が立っていた。

「アイラ、来ていたんだね」

「ティオ！　まさかあなたも例の件で？」

　ティオの言葉に表情を輝かせるアイラ。

　例の件……ということは、ベルゼビュートの一回目の預言でこの国に来ていたのだろう。

「うん、ぼくたちも独自に動こうと思って」

　アイラの問いかけに答えるティオ。

　そんな彼の言葉に、アイラの後ろに控えていたエイルとラティナスが疑問を抱く。

「あれ？　でもなんで……」

「ティオが例の件を知っているのですか？」

　……と。

　二人の疑問に、何と答えようかと逡巡するティオ。

　まさかベルゼビュート本人から情報を教えてもらったから、などと言うわけにもいくまい。

　そんなタイミングで――

「ふふっ、そんなことよりまたこうして会えて嬉しいわ」

　そう言って、アイラが……ぎゅっ！　とティオに抱きついてきた。

「うむぅ〜！？」

　彼女の豊かな胸に顔を包まれ、くぐもった声を漏らすティオ。

　突然の出来事、そして七魔族ヴァサーゴから命を救って以来、素直に感情を表現するようになった彼女に、ティオは少々困惑してしまう。

「「む……！」」

　と、声を漏らすアイリスを始めとする女性陣たち。

　しかし彼女たちよりも先に動くものが一人――

「貴様！　アイラ様から離れろ！」

　ルシウスだ。

　語気を荒げて、彼はティオをアイラから引き剥がす。

　そしてそのまま――

「おい、あまり調子に乗るなよ？」

　そう言って、ティオの胸ぐらを掴んで睨みつけた。

　ルシウスの突然の暴挙にどうしたものかと困惑するティオ。

　自分が目の敵にされていたことは過去の出来事で知ってはいたが、まさかここまでとは……と。

「やめなさい、ルシウスッッ！！」

　響き渡る怒声。

　声の下方向を見れば、そこにはこれまでにないほどの怒りを感じさせる表情のアイラが。

「ア、アイラ様……っ」

　アイラのものを言わさぬ雰囲気に飲まれ、思わずティオの胸ぐらから手を離すルシウス。

　そんな彼に、アイラは衝撃の言葉を言い放つ――。