３０話　黒き閃光とともに

「く……っ！」

「なん……とか……倒せた……っ」

　ユリとスズが息も絶え絶えに言葉を漏らす。

　二人とも満身創痍だが、レッサードラゴンを倒しきることができた。

　残りはドレイクだけであり、そちらも大きな傷を負わせることができたので、何とか倒すことができるだろう。

　戦闘に、魔族――ガイルが加わってくることはなかった。

　恐らく、召喚能力に長けた魔族であり、本人自体は戦闘向きではないと考えられる。

『ほう……冒険者風情が、たった二人で倒しきったか』

　どういうことだろうか。

　レッサードラゴンは倒され、残りのドレイクも倒されるのは時間の問題だというのに、ガイルは余裕そうな笑みを浮かべている。

『よくぞ二人でここまで耐えきってみせた。しかし、それもここまでだ。……来い、我が最強の下僕どもよ――ッ！』

　高らかなに叫ぶガイル。

　すると、迷宮の奥から『ゲバァァァァァァァァァァ――ッッ！』という雄叫びが鳴り響いた。

「な……何だ、この声は……！？」

「わからない……けど、とんでもないプレッシャーを感じる……」

　ユリとスズが冷や汗を流す。

　遺跡の奥から、ドシン……ッ！　ドシン……ッ！　と、地響きがする。

　何か巨大な存在が近づいてきている証拠だ……。

『ゲバァァ……』

　そんな唸り声と共に、曲がり角から二体の巨大な異形が現れた。

「ば、馬鹿な！　〝トロール〟だと……ッ！？」

「Aランク帯の……最強モンスター……ッ！」

　驚愕に目を見開くユリとスズ。

　トロール――

　三メートルほどの体を持つ、巨人型のAランクモンスターだ。

　その膂力は絶大で、単純なパワーならレッサードラゴンにも勝ると言われている。

「どうしよう……ユリ……」

「どうしようもこうも……やるしかないだろう、スズ……ッ」

　絶望的な表情で、スズとユリが魔剣と妖刀を構える。

『ゲバァァァァァッッ！』

　トロール二体が、棍棒を手に駆けてくる。

　振り下ろされる棍棒を、ユリとスズの二人は左右にサイドステップし躱す。

　なんという膂力だろうか。

　標的を失った棍棒が、岩肌の地面に衝突すると、大きなヒビが走ったではないか。

『ガオォォォォンッ！』

　傷を負ったドレイクが、体を半回転させ、テールアタックを繰り出してくる。

「ぐぁ……ぁぁぁぁぁぁ――ッッ！？」

　スズが叫び声を漏らす。

　サイドステップしたタイミングでのこの攻撃が、彼女の肩にヒットしてしまったのだ。

　あまりに強力な攻撃に、スズの体が吹き飛び、壁に叩きつけられてしまう。

「スズ……ッ！」

　ユリが叫ぶ。

　そんな二人の様子を見て、魔族ガイルが『ククククク……』と嗤う。

　どうやら頭を打ちつけたようだ。

　スズは朦朧とした様子で、その場に倒れ込んでしまう。

　彼女の方に、ドレイクがゆっくりと迫る。

　巨大な顎門からは唾液がこぼれ落ちている。

　どうやらスズを喰らうつもりのようだ。

「そんな……やめろ、やめろ……ッ！」

　悲痛な声を漏らすユリ。

　スズを助けようにも、二体のトロールの攻撃に阻まれてしまう。

　なんとか傷を負わせて、その隙に……！

　と、ユリは考え、妖刀による斬撃を放ち、一体のトロールに深い切り傷を与える。

　しかし――

『ゲババババババババッ！』

　馬鹿にしたように笑い声を上げるトロール。

　するとどうだろうか。

　ユリによって与えられた切り傷が、煙を上げ始めた。

　そして煙が霧散すると、切り傷が治っているではないか。

「くそッ！　〝再生能力〟かッッ！」

　忌々しげに歯ぎしりするユリ。

　そう、トロールには圧倒的な膂力の他に、生命力が続く限り、傷を再生するという能力があるのだ。

『がオォォォォォォォォォン――ッッ！』

　雄叫びを上げるドレイク。

　とうとうスズの目の前へとたどり着いた。

　唾液の滴る顎門を、スズの頭へと近づける。

「や……だ……助け、て……」

　体を打ちつけた衝撃で、体を動かすことができないスズが、弱々しく声を漏らす。

「スズゥゥゥゥゥゥ……――ッッ！」

　妹の命の危機に、ユリが叫ぶ。

　どうやっても二体のトロールを突破できない。

　最愛の妹を助けだすことができない――

　その事実に、ユリの心が絶望感に支配される……。

　そんな時だった――

「《ブラックジャベリン》……ッ！」

　そんな声と共に、ユリの後方から一条の漆黒の閃きが迸った。

『ガオォォォォン――ッッ！？』

　ドレイクが悲鳴のような叫びを上げる。

『黒い、槍……だと……ッ？』

　目を見開き、ドレイクを見つめる魔族ガイル。

　彼の言う通り、ドレイクの背中には漆黒の槍が突き刺さっていた。

　グラリッ……と、ドレイクの体が揺れ、そのまま地面へと崩れ落ちた。

「ふぅ、危ないところだったみたいだな……」

「お前は……よそ者……？」

　後ろからした声に振り返るユリ。

　その瞳には、よそ者――ティオの姿が写し出されていた。

「まったく、わたしたちを置いていった挙句に、ピンチになっているではありませんか……」

　呆れを感じさせる声と共に、ティオの後ろからアイリスが現れる。

「うふふっ……ドレイクを一撃で仕留めるなんて、さすが私のマスターね」

「やっぱりティオは強いわ〜！」

「です〜！」

　小さく笑うベルゼビュート。

　その腕の中に抱っこされたフェリスと、彼女の頭の上に座ったリリスははしゃいだ様子だ。

「大丈夫ですか、スズさん？」

「あ……ぅ……？」

　突然の出来事に、呆然と立ち尽くすユリとトロールの横を通りぬけ、スズの元へと歩くティオ。

　そのまま不思議そうな声を漏らす彼女の瞳孔を覗き込みながら、その口の中に回復薬ポーションを流し込んでいく。

「助……かった、の……？」

「ええ、もう大丈夫です。あとはぼくに任せてください」

　回復し、きょとんとした様子で問いかけてくるスズに、ティオはにっこりと笑って応える。

「遺跡がモンスターの巣窟になっている可能性があるとは聞いてたけど……まさか魔族がいるとはね」

　魔族ガイルを見据え、ティオが呟く。

『貴様、何者だ……？　さっきの攻撃はいったい……ッ』

　狼狽した様子の魔族ガイル。

　そんなガイルに、ティオはこう答える。

「ぼくの名はティオ……黒魔術士だ。さぁ、お前に黒魔術士の本領を見せてやる――」