１６話　迷宮の異変

（うぅ、あまり眠れなかった……）

　翌朝――

　鏡の前で歯を磨きながら、ティオが疲れた表情を浮かべる。

　ティオを挟んで寝ていた、当のアイリスとベルゼビュートはツヤツヤした顔である。

　ベルゼビュートに魔力を与えるたびにこれが続くのかと思うと、ティオは気が気ではない。

「それでは、今日も冒険者活動を頑張りましょう、ティオ様！」

「はい、頑張りましょう、アイリスさん」

　着替えを終えたアイリスに応えるティオ。

　そんな二人のやり取りを見て、ベルゼビュートが「ちょっと、私のことを忘れないでくれる？」と、少しムクれつつも、ティオに腕を絡めてくる。

　もちろん、そんな光景を黙って見ているアイリスではない。

　彼女も反対側に回りこむとティオの腕を抱きしめ、自慢の豊満バストを、むにゅん！　と押しつける。

　寝ても覚めてもサンドされるとは……。

　ティオに安息は訪れるのだろうか――？

　◆

　ギルドにて――

「迷宮の調査依頼……ですか？」

　ギルドの受付嬢に向かって、アイリスが瞳を細める。

「はい。実は迷宮内で異常が起きているようでして、早朝に迷宮へと出かけた一人の冒険者が、三層目でミノタウロスに遭遇したらしく、命からがら逃げてきたのです……」

　難しそうな表情を浮かべる受付嬢。

　彼女の言葉を聞き、ティオとアイリスが頷き合う。

　ミノタウロスは三層目で出くわすようなモンスターではない。

　そして数日前、アイリスもそれと同じように、十層目では遭遇しないはずのレッサードラゴンに囲まれ、ギリギリのところでティオに助け出された。

　やはり、迷宮の中で何か異常が起きていると見て間違いないだろう。

　ギルドも同じように判断したらしく、アイリスに迷宮調査の依頼をしてきたのだ。

「ティオ様。この依頼、受けてもよろしいですか？」

「もちろんです、アイリスさん。三人で頑張りましょう」

　ティオが大きく頷き答える。

　彼自身もレッサードラゴンが突然現れたという、アイリスの話は気になっていたところだ。

　それに、迷宮の下層で強いモンスターが現れるともなれば、EXスキルを鍛えるいい機会にもなる。

　受付で受注契約を結ぶと、ティオたちは迷宮へと向かう。

　◆

「よし、《ブラックサモン・械》！」

　都市から離れて少し、ティオがEXスキルを発動する。

　漆黒の魔法陣の中から【呼ばれるのを待っていたぞ、ティオ殿】と、機械質な声とともに、二輪駆動の大型モービル――ベヒーモスが現れた。

「今日もよろしく頼む、ベヒーモス」

　と言いながら、ベヒーモスに跨るティオ。

　その後ろにベルゼビュート、そしてその後ろにアイリスが乗る。

　前回はアイリスがティオの後ろだったので、今回はベルゼビュート……といった具合に、代わりばんこ方式を取り入れたらしい。

「うふふっ……マスターの背中、あったかいわぁ」

　言いながら、ベルゼビュートがティオの腰に手を回し、後ろから抱きしめてくる。

　振り落とされないための処置だとわかっていても、彼女の柔らかな感触が背中に当たり、ドキドキしてしまう。

　ブォン――ッ！

　恥ずかしさを紛らわすかのように、激しいエンジン音を立てて、ティオはベヒーモスを発進させる。

　街道を迷宮に向けて疾走するベヒーモス。

　途中で追い越された馬車の上から、御者が驚いた表情でティオたちを見ていたが、都市の外では隠すつもりもないので問題なしだ。

　◆

「さて、とりあえず雑魚狩りをしながら調査を進めましょう」

「了解です、ティオ様」

「念のために支援魔法をかけておくわね？」

　ティオに頷くアイリス。

　それに続き、二人に《ベルゼギフト》と《ベルゼプロテクション》を施すベルゼビュート。

　これで突然強力なモンスターが現れたとしても、ある程度対処することができるだろう。

　ちなみに、迷宮内での移動には向かないので、ベヒーモスは帰還してもらっている。

『グギャ！』

　そんなタイミングで、耳障りな声とともに、早速ゴブリンが数体現れた。

　今日はゴブリンなぞに用はないのだが、襲ってくるのなら対処するまでだ。

　ティオが《ブラックバレット》を放つとともに、アイリスが刀を抜き飛び出す――

　◆

　迷宮五層目――

「う〜ん、なかなか現れませんね」

　迫り来るモンスターどもを、漆黒の魔弾で撃ち抜きながらティオがぼやく。

「早く出てくれると助かるのですが！　ね！」

　アイリスが刀を振るい、モンスターどもの首を刎ねる。

　ここに来るまでに、特筆するようなモンスターが現れることはなかった。

　遭遇するのは普段通りのモンスターだけである。

（そういえば……）

　目の前のモンスターどもを倒し終わったところで、ティオはあることを思い出す。

　そして、アイリスとベルゼビュートに、とある相談をする。

　それを聞き、アイリスが「確かに！」と目を見開き、ベルゼビュートも「そういえば……気づかなかったわ」と意外そうな表情を浮かべる。

「よし、それなら試してみましょう。その為には……」

　普段出現しないはずのモンスターとの遭遇方法、それを思いついたティオが、行動を開始する。

　少し賭けにはなるが、今のティオなら大丈夫だろう。

　それにこの方法で強力なモンスターに遭遇できれば、ギルドにティオの実力をわからせることができるかもしれない。

　その方法とは――