第29話　王子様の会いたい人と私（２）

「ぶっ！？」

　ごほっごほっ。

　フェリエ王子はその言葉に飲んでいた紅茶を吐きだした。

「ご、ごめんなさい」

　そのようすに、私が慌ててハンカチでテーブルを拭こうとする。

　だが、私より先に侍女が間に入ると、素早くそれを拭き取ってみせた。そして、「大丈夫でございますか？」と王子に声をかける。

「だ、大丈夫だ」

　侍女にそう答えると、王子はエビに向かって言った。

「ハハッ、婚約かあ……」

　私の顔を覗き込む王子。

「も、申し訳ありません。妹が……」

　私はとっさに謝ろうと腰を浮かせるが、彼は立ち上がり、右手を差し出して私を制した。

「大丈夫。妹さんは悪くないよ」

「えっ、でも」

　私の言葉に、妹は何事が起きたのかと私たちを見つめた。

「お姉さまは王子様とご婚約するのではないのですか？」

「もう、誰がそんなことを」

「お父さまとお母さまです。なんか、王宮から礼状が届いたと……婚約ももうすぐだと……」

　その言葉に、私は目の前のティーカップを取って、紅茶を一口飲んだ。

「もう、それは勘違いよ。あなたが不届き者を捕まえたお礼でしょ」

「えっ！？　私はてっきりお姉さまへの……すみません。大変な勘違いをしていました」

　エビは両手を組むと、私を見つめて涙ぐむ。

　どうしよう、なんとかしなくちゃ――私は前を向くと、こちらを見つめる王子に向かって謝った。

「ご、ごめんなさい。妹と両親が何か勘違いしてしまったみたいで」

「うーん、勘違いか。それほど勘違いでもないような気もするんだけど」

「えっ！？」

　王子の言葉にエビは驚き、目を丸くする。そして、私を見つめると言った。

「やっぱり、お姉さまとフェリエ王子はご婚約なさるのですね」

「いや、違うわ。そんな話聞いてないもの」

「で、でも、フェリエ王子は」

　その言葉に私たち姉妹は、同時に王子へと視線を向ける。

　少し困ったように彼は下を向くと、そのままそっと話し出した。

「うーんと、気に入ったとだけ言っておこうかな」

「えっ、何がですか？」

　私のその疑問に王子が私を見据え、何か言葉を発しようとした時だった。

　隣でつまらなそうに話を聞いていたディアナが、急に鋭い視線で王子をにらみつける。それを見て、少し息を呑んだように見えた王子は、慌てて話題を変えた。

「あっ、そうだ。これから編入の手続きをしないといけないんだった」

「そういうのは王子様なら……やっていただけるのではありませんか？」

　エビの言葉に王子は一瞬顔をこわばらせるが、次に無理矢理笑顔をつくるとこう言った。

「いや、そういうわけにはいかないよ。自分のことだしね。じゃ、また」

　慌てるように席を立ち、椅子につまずきそうになりながらも彼は去っていった。

　急にどうしたんだろ。

　私はそう思いながら、エビと同時に首を傾げたのだった。

　☆

　食堂での騒動の後。私とディアナは何か聞きたそうな生徒たちを横目に、とりあえず廊下を行き先も決めずに歩いていた。

「はあ、なんでフェリエ王子がいたのかしら？」

　私がそうつぶやくと、ディアナが楽しそうに私の腕に絡んでくる。

「今日は用事は……ああ、そうだったわね。もう授業はないのよね」

「はい、お姉さま」

　うーん、可愛い。それはいいんだけど。

　私はこの後、図書館で自習する予定だったのよね。

　エビは外国語の授業に行ってしまったし、彼女の相手を頼む相手もいない。それに楽しそうな笑顔を見ていると、彼女の相手をしてあげないのも悪い気がしてきた。

「うーん、どこか行く？」

「お姉さまと一緒ならどこでも楽しいですわ」

　どこでもいいって言われても……前に図書館にいたわよね。

　最初にヴァルと出会った時に、彼女が図書館にいたことを思い出す。

「一緒に図書館に行きましょうか？」

「はい、お姉さま」

　そうよね、戦士クラスの彼女だって本くらい読むわよね。

　私たちは図書館に向かうことにしたのだった。