第11話　ケインとお茶と私（１）

「あー、やっと寮に帰れたわ。今日は色々と大変だったぁ」

　図書館でエインヴァルに会うし、廊下で大きな狼に襲われるは、さらにケインに会って。しかも男性が二人ともエビの攻略対象だし。

　乙女ゲームってこんなにイベントが多いものなのかしら。

「はぁ～～、落ち着くわ」

「ありがとうございます、お嬢様」

　アメリアがにこやかに、私へ向かって礼を言う。いや、こんな美味しい紅茶を入れてもらって、お礼を言いたいのはこっちなのに。

　少し苦みのある紅茶を一杯、口に含むとティーカップをそっとテーブルに置いた。

「しかし、不思議と痛くないわね」

「治療魔法がよく効いたのでしょう。よかったですね、お嬢様」

　治療魔法……この世界は魔法があるんだ。今度、詳しく調べよう。

　そんなことを思いながら、目の前のクッキーを摘むと口へと運ぶ。

　ちょっと苦いけど、これ美味しいじゃない。

「お嬢様、顔が緩みすぎです。もう少しお上品にお召し上がりくださらないと、奥様に怒られますよ」

「だって、美味しいんだもの」

　こちらに来てから初めての甘いものだったので、つい大きく顔に出てしまったようだ。

　私は少し紅茶を飲んで、気持ちを落ち着かせる。

　しかしまだ会っていない、こちらの世界のお母さまはどんな人なんだろう。

　そんな期待と不安が交錯し、紅茶の苦みを増させた。

　コンコン。

　その時、寮の白い扉が不意に叩かれる。

「お嬢様、どなたかとお約束されましたか？」

「うーん、特に約束はしていないと思うけど？」

「そうですか……」

　アメリアはそう答えると少し黙りポットを置いた。そして扉のノブに手をかける。

　ゆっくりと開いた扉の向こうには、正装をした男性が立っていた。

「これはステラード様。エビ様はお隣ですが？」

「いえ。エリナゼッタ様に呼ばれまして」

「お嬢様、ステラード様がお越しです」

「えっ！？　ケイン、どうしたの？」

「あっ、その……『遊びにきて』と言われていたので」

「あっ、そっ、そうだったわね」

「日時を決めない時は、通例では『その日の夜』と聞いてきたのですが？」

「そ、そ、そ、そうね。合ってるわ」

　もう、そんなルールがあったのね。そりゃ、夜に男女二人きりで会うって約束していれば、エビが慌てていたのも無理ないわ。

　落ち着きを取り戻すために、紅茶を一杯飲み干す私。

「さっ、ステラード様。立ち話もなんですから」

「そうね。座って」

「はい」

　ぎこちない動きで、明らかに緊張しているケイン。いや、私も緊張しているけど。

　アメリアは時々こちらを確認しながらも、新しいティーカップを用意して彼の前に置いた。

「お嬢様」

「あっ、あ、いただくわ」

　ついでに先ほど飲み干してしまった紅茶をもう一回注いでもらう。

　エビとディアナも来るって言ってたし、それまでなんとか時間を持たせないと。

「あ、あの」

「な、な、な、なあに？」

　精神年齢的には相当年上の私だが、いかんせん男性とあまり話したことがない。

　もう、何の話をしたらいいか分からないじゃない。ましてや、十五歳の男の子となんて。

　どうしよう！

　心の不安がティーカップを小刻みに揺らす。

「さあ、飲んで」

「はい」

「ねえ、食べて」

「はい」

　紅茶とクッキー。その二つが黙々と消費される。

　こちらをチラチラと見て、顔を赤くしては紅茶を飲むケイン。

　そうよね、何話していいのかわからないわよね。私もそうだし。

「えーと、その……」

「はい」

　そうだ、魔法のことを訊いてみようか。そうとも思ったが、妙に不審がられても困るのでやめておいた。

「あっ！？　助けていただいてありがとうございました」

「えっ！？　私、何かした？」

「あの、体を張って獣から助けていただいたので」

「ああ、いいのよ。何となく体が動いただけだし」

「何となくですか……」

　少し話せてほっとしている私。クッキーを口に運ぶと、パキッと口元で割った。