最終話　手紙（カイル視点）

　王立学院図書館から強奪されたレアトの博士論文が、ついに発見された。

　滅びた公爵家の最後の主が死んでから、ちょうど二ヶ月目のことだった。

　アルムグレーンという一族は、アレクサンドライトのみならず、からくり仕掛けにも並々ならぬ情熱を傾けていたらしい。豪奢な屋敷の柱に巧妙に組み込まれた隠し戸棚があり、その奥に、黒い本は納められていた。

　ようやく揃った二つの暗号。

　一つの鍵と、一つの原文。

　手つかずの時はうんざりするほど長く見えた文字群は、訳してみると、便せん二枚程度の、実にあっさりとしたものだった。

　それには、祖父がフェルディナンドの元王太子であること、レアト自身も金目の持ち主であること、更には、母の実家マードックが王女の降嫁を経験した家であり、母方にも僅かながら王族の血が入っていること、などが、味気なく箇条書きにされていた。

　お前の血は、お前が思っている以上に濃いかもしれない。

　何も知らないお前の子に、金目、ましてやアレクサンドライトが生まれてしまったら、きっと大騒ぎになるだろう。

　だから、万一に備えて、この真実を伝えておくよ……と。

（なるほど。それで、結婚したら……などという妙な条件を付けたのか）

　私が、約束もしていないのに次々と女性に手をつけて身籠らせるような、だらしのない男だったらどうする気だったのだろう。

　それとも、自分の息子だから、そんな事は絶対にないと確信でもあったのだろうか。

（聞きたいことは山ほどあるのに、貴方はもういないのですね……）

　何かの説明書きのような素っ気ない文章の最後を締め括るのは、まるで不安を煽るかのごとく始まる、唐突な一文。

『私が、思いのほか早く逝っても伝わるように』

（逝ってもって……）

　せっかく息子に宛てた手紙なのに、もう少し他に書きようがなかったのか。

　近況とか、心情とか、幾らでも綴るべき事はあるだろう。

　アレクサンドライトに関わる通知以外の記述が、たった六行とはどういうことだ。

　手の込んだ暗号文は作るくせに、実は意外に横着者だったのか……。

（ああ……）

　レアトは、手紙を書くのが苦手な人物だったのかもしれない。

　そうだ。母も言っていた。頭は良いのに変な人だった、と。

　苦手のあまり、暗号にしたのか。……いや、いくら何でもそれはないだろう。

　では、母に手紙の中身を知られたくなかったのか。母だけではなく、私以外の誰の目に触れても、気にも留められないように……。

（父上）

　貴方もまた私と同じだった。王族であることに気負いはなく、興味もなく、知られずに済むならその方が良いとすら考える。

　望むのは、赦し合える家族と、信頼に値する友。生きていくのに困らない程度の財と、有り余る心の自由。

　ありふれた人生を愛する……平凡な、けれど偉大な人だった。

『カイル』

　この暗号文が書かれた時、私はまだ生まれていなかった。

　母の胎内に宿ったことを、父が知って間もなくの頃。

　急ごしらえで作った手紙の中には、しかし、はっきりと、私の名が記されている。

　私の名は、母がくれたものでも、養父が付けたものでもなかった。実の父が与えてくれたものだったのだ。

　まだ腹の膨らみも目立たない母に、どんな顔をして「この子の名はカイルだ！」と言ったのだろう。想像すると笑えてくる。

　想像しか……出来ない。

　貴方は、もう、いないから。

『私が、思いのほか早く逝っても伝わるように。

　ここに、書き残しておくよ。

　

　カイル。

　愛しているよ。

　生まれて来てくれてありがとう。

　お前たち(・・・・)の人生が、光と幸に彩られたものであるように――……』

　―　fin　―