雨天決行

「今すぐ助けに行くわ」

「いかん。諦めよ」

　城に戻り次第、ジュエリーの元へ。

　すっかり力の戻った体で詰め寄るも、出た結果はこの通り。

　それに怒りを燃やしたシフィーはジュエリーの胸倉を掴み壁に背を叩きつけるも、毅然とした態度は変わらない。

　

「ミリスに付けた追跡の刻印術が反応しない、居場所は魔界って分かってるのよ！」

「残念ではあるが、世界とミリス一人――――天秤に乗せるまでも無かろう」

「助けに行くだけよ！　それが何故世界の話になんのよ！」

「戦力も集まり切らん今、無駄に敵に手の内を晒す事――――それ即ち敗北と思うべきじゃ」

「負けやしないわよ！」

「少しでも可能性があるからいかんと言うのが分からんか。ミリスが連れ去られたのはテメェさんのミス――――悔しさは理解するが、受け入れよ」

「無理だと言ったら？」

「暫く大人しくしてもらう事となるのう」

　とは言うものの、シフィーが考えを変える様子は無い。

　ため息を漏らすとジュエリーは空間に穴を開き、そこに一時的ながらシフィーを封じようと。

　瞬間――――霧切によって魔力が散らされ、空間は正常に戻る。

「テメェさんよ、良いから黙って従っとけ」

「断るわ」

　壁に押し付けたジュエリーの腹を蹴り、壁を破って野外まで吹っ飛ばす。

　上半身と下半身が千切れるも、一瞬でくっ付いた。

「実力行使なら得意よ――――それに、貴女の苦手は知ってる。もう負けないわよ」

「儂に勝てるなどと？　驕るなよ」

「試して見ようじゃないの」

　本気の戦闘態勢だ――――互いに互いを屈服させようと戦闘を開始する一瞬手前、二人を巨大な魔力が包む。

「喧しい――――こんな時に仲間同士争ってどうする」

「エルドラ！　テメェさん丁度良い所に――――」

　

「先に言っておくが、我はお前の味方をしに来たわけじゃあ無いぞ。寧ろ小娘寄りと言っても良い」

　シフィーの傍に寄り、頭を撫でる。

　シフィーの放つ殺気を見るにそのような事をしている場合ではないが、そこは龍の奔放さと言うべきか気にしない。

「だが、ジュエリー側のいう事もよくわかる――――ので、条件を付けてみてはどうか？」

「条件じゃと？」

「ああ。我が同伴し、シフィーは魔法の使用を禁止。敵に見つかってからの滞在時間は三十分とする。どうだ？」

「どうだと言われてものう…………嫌、それならば…………しかし…………」

「本っ当に頭が固いな――――小娘よ、今我が言った条件を守れるか？」

「…………うん」

「だ、そうだぞ」

「ん…………ああもう、面倒くさいッ！　勝手にせい！」

　叫ぶと、ジュエリーは城に戻ってしまった。

　律儀に蹴破られた壁を空間操作で修復したら、すっかり姿は見えなくなる。

「奴とてこの世のため、人質に取られたメリーを見捨てなければならぬ程には必死なのだ。許してやれ」

「後でちゃんと謝るわ――――でも、今は私にも人を慮る余裕なんてないの」

「分かっている。さて、あやつの気が変わらぬ内に行くぞ、覚悟は出来ているな？」

「ええ、行きましょう」

　空間に穴を開き、世界同士を繋げ――――躊躇わずに一歩進んだ先、シフィーは言った。

「――――魔力形式(マジックフォーム )・ 10th(テンス )」